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Yi Gyu-bo (1168-1241) fue uno de los escritores más destacados de la dinastía Goryeo y una figura clave de la literatura clásica coreana. Vivió durante el régimen militar de los Choe, una etapa marcada por las luchas de poder y la inestabilidad política, en la que su talento literario le permitió ascender en la administración, aunque también sufrió destituciones, exilios y decepciones. Su legado incluye más de mil composiciones recogidas en la obra Dongguk Isanggukjip y el poema épico Dongmyeongwangpyeon, dedicado a Jumong, fundador del antiguo reino de Goguryeo. Esta última obra es considerada uno de los primeros pilares de la tradición épica nacional coreana.
Un talento precoz que tardó en abrirse camino
Nacido en 1168, en una localidad que tradicionalmente se identifica con Yeoju, en la actual provincia de Gyeonggi, Yi pertenecía al linaje Hwangnyeo. Su nombre infantil era Yi In-jeo y su nombre de cortesía, Chun-gyeong. Su padre, Yi Yun-su, había ocupado el cargo de viceministro de Hacienda.
Desde aproximadamente los nueve años destacó por su extraordinaria capacidad intelectual. Estudió clásicos chinos, textos históricos y filosóficos, así como obras del taoísmo y el budismo. Según los relatos sobre su vida, tenía una memoria excepcional. A los 14 años participó en los cursos de verano de Seongmyeongjae, un centro privado donde los jóvenes se preparaban para los exámenes oficiales, y sorprendió a los escritores mayores por la rapidez con la que componía poesía.
Sin embargo, despreciaba los textos excesivamente condicionados por las fórmulas de los exámenes imperiales. Esa actitud contribuyó a que suspendiera repetidamente las pruebas de acceso al servicio público. Durante varios años frecuentó las reuniones poéticas de los llamados Siete Sabios de Gangjwa, un círculo de escritores de la época. Admiraba especialmente a O Se-jae y compartía profundamente su forma de entender la vida.
En 1189, después de presentarse por cuarta vez, obtuvo el primer puesto en el examen del Gukjagam. Al año siguiente aprobó la prueba literaria del Ministerio de Ritos y consiguió el grado de funcionario. Pese a ello, el acceso efectivo a un cargo público todavía se haría esperar.
El retiro en el monte Cheonma y el nacimiento de una epopeya
Al no conseguir un puesto después de aprobar los exámenes, Yi se retiró a los 25 años al monte Cheonma, cerca de la capital de Goryeo, Gaegyeong. Allí se dedicó a escribir poesía y prosa, mientras buscaba distancia respecto de la vida política. Se sentía atraído por el ideal taoísta de un paraíso natural libre de imposiciones humanas y adoptó el seudónimo Baegun Geosa, que puede interpretarse como «erudito laico de la nube blanca».
El contexto político y social de Goryeo influyó profundamente en su escritura. La corte atravesaba una etapa de corrupción e ineficacia, mientras la población sufría las consecuencias de la mala administración. En las provincias del sur se sucedían levantamientos campesinos desde hacía más de una década. En ese escenario compuso dos de sus obras destacadas: Dongmyeongwangpyeon y Gaewon Cheonbo Yeongsasi.
Dongmyeongwangpyeon narra de manera solemne y heroica la fundación de Goguryeo por Jumong, conocido también como rey Dongmyeong. En un periodo en que el poder militar había debilitado la estabilidad del reino y los movimientos de restauración de Baekje y Silla cuestionaban la legitimidad de Goryeo, el poema reivindicaba la continuidad histórica entre Goguryeo y Goryeo. Por ello, se interpreta también como un intento de reforzar la identidad y la unidad de sus habitantes.
La influencia de esta composición llegó a obras posteriores de la tradición histórica coreana, entre ellas Jewang Ungi, de Yi Seung-hyu, y Yongbieocheonga, poema de comienzos de la dinastía Joseon dedicado a los logros del fundador de esa dinastía, Yi Seong-gye. Por su importancia e influencia, Dongmyeongwangpyeon suele considerarse una obra fundacional de la tradición de la poesía épica nacional coreana.
Ascenso y caídas bajo el régimen de los Choe
Yi regresó a Gaegyeong en 1193, pero continuó viviendo en la pobreza y lamentando su falta de reconocimiento oficial. En 1197 escribió a varios responsables del régimen de Choe Chung-heon para solicitar un puesto. Argumentó que otros escritores habían conseguido incorporarse a la administración mientras él, pese a llevar años dedicado a la literatura, seguía sin oportunidades a los 30 años. Incluso pidió que se le concediera un cargo provincial.
Su primera designación llegó a los 32 años, después de participar en una reunión literaria organizada por Choe Chung-heon y escribir un poema que elogiaba su contribución al Estado. Habían transcurrido diez años desde que aprobara los exámenes. Fue nombrado funcionario administrativo y encargado de documentación en Jeonju, pero el puesto ofrecía una remuneración reducida y estaba cargado de tareas. Las tensiones con sus compañeros y las acusaciones en su contra terminaron provocando su destitución después de un año y cuatro meses.
En 1202 se incorporó voluntariamente a las fuerzas enviadas para sofocar una rebelión campesina en la región de Gyeongju y el monte Unmun, donde trabajó como responsable de documentos y redactó textos oficiales, proclamas y recomendaciones para sus superiores. Regresó después de un año y tres meses, pero no recibió la recompensa que esperaba. La experiencia le hizo cuestionarse la utilidad de su talento literario dentro de la administración.
Su situación mejoró en 1207, cuando una composición titulada Mojeonggi impresionó a Choe Chung-heon y le permitió obtener el nombramiento de funcionario de la Academia Real. En 1215 ascendió a un cargo de mayor responsabilidad y participó en la vida intelectual de la corte junto a otros escritores destacados.
Pero el ascenso tampoco le garantizó estabilidad. En 1217 fue suspendido después de que un subordinado lo acusara falsamente de criticar una decisión de Choe Chung-heon. Tres meses después fue trasladado a otro puesto y al año siguiente perdió también ese cargo por supuestos errores administrativos. Para Yi, que consideraba esencial respetar las normas tradicionales de la administración, estos episodios supusieron un duro golpe y reforzaron su preocupación por proteger su propia posición.
El patrocinio de Choe U y su llegada a la alta administración
En 1219, la intervención de Choe U, hijo y sucesor de Choe Chung-heon, evitó que Yi recibiera un castigo más severo. En lugar de ello, fue destinado a la prefectura militar de Gyeyang, en el área de la actual ciudad de Incheon. Durante su estancia escribió, entre otras obras, Jaodanggi, inspirada en el nombre de un pabellón situado al pie del monte Gyeyang.
Tras la muerte de Choe Chung-heon en 1220, Choe U lo llamó de regreso a la capital. A partir de entonces, Yi mantuvo una relación de obediencia y estrecha colaboración con el nuevo dirigente. Durante la década siguiente consolidó su posición en la administración y ocupó cargos como el de responsable de la Academia Nacional. También presidió en varias ocasiones los exámenes oficiales que seleccionaban a los futuros funcionarios.
En 1230 fue enviado al exilio en la isla de Wido tras verse involucrado en un incidente político. Después de ocho meses recuperó la libertad, aunque permaneció temporalmente sin un cargo activo. Durante ese periodo asumió la redacción de documentos diplomáticos dirigidos a los mongoles, una tarea importante para el régimen de los Choe en sus esfuerzos por negociar la paz y preservar su poder.
Fue rehabilitado en 1232 y, en 1237, se retiró de la administración con el rango de ministro de Estado. En sus últimos años enseñó a jóvenes estudiantes en una academia de Ganghwa, isla que funcionaba como capital de refugio. Cuando su salud empeoró, Choe U impulsó la publicación de su colección literaria, pero Yi murió en septiembre de 1241, antes de poder ver la edición terminada. Recibió póstumamente el nombre honorífico de Mun-sun.
La originalidad literaria y una personalidad poco convencional
En el terreno de la creación literaria, Yi Gyu-bo defendió una postura diferente de la de Yi In-ro, otro importante escritor de su época. Mientras este último defendía el uso de expresiones y pasajes procedentes de los clásicos, Yi Gyu-bo sostenía que el poeta debía desarrollar ideas nuevas y encontrar una voz propia. Esta postura se conoce como la teoría de la nueva intención, o sinui-ron.
Su búsqueda de originalidad se refleja en la variedad de sus composiciones. Mi-inwon es un poema reversible, conocido como poema palíndromo, que conserva su sentido al leerse en ambas direcciones. En Gukseonsaengjeon convirtió el alcohol en protagonista de una narración y le otorgó el tratamiento honorífico reservado a un maestro. Este tipo de literatura alegórica, conocida como gajeonche, ocupa un lugar de transición entre los relatos tradicionales y las formas narrativas posteriores.
También escribió Baegun Soseol, Yeongjeong Jungwol, Sibyeok y Gongjak, entre otras obras. Su creatividad no se limitaba a la escritura: diseñó el llamado Saryunjeong, un pabellón ligero de bambú montado sobre cuatro ruedas, una construcción poco habitual que refleja su inclinación por las ideas originales. La estructura conservada se encuentra en Seokchangwon, en el condado de Yangpyeong.
Era conocido por improvisar poemas cada vez que recibía un nombramiento oficial. Su afición por la poesía, el geomungo —instrumento tradicional coreano de cuerda— y el alcohol le valió el sobrenombre de Samhokhoseonsaeng, que alude a sus tres grandes pasiones.
Un legado literario marcado por las contradicciones políticas
La valoración histórica de Yi Gyu-bo presenta claros contrastes. Algunas interpretaciones lo describen como un funcionario honrado que evitaba intervenir en disputas por intereses económicos, pero también como una persona prudente hasta el extremo de proteger constantemente su posición. La abundancia de sus conocimientos y su capacidad de improvisación no impidieron que parte de su producción fuera considerada espontánea, más ligada a las ideas del momento que a una elaboración intelectual prolongada.
Su colaboración con el régimen militar de los Choe también ha generado críticas. Su cercanía a los gobernantes y su disposición a servirles le valieron calificativos asociados al oportunismo y a la dependencia de los poderosos. Sin embargo, dentro de la propia corte fue reconocido por su carácter y su firmeza, hasta el punto de recibir el apelativo de «dragón entre los hombres».
Más allá de las controversias sobre su trayectoria política, su colección Dongguk Isanggukjip, con más de mil composiciones de poesía, prosa, documentos oficiales y ensayos, constituye una fuente fundamental para estudiar la literatura y la sociedad de Goryeo. Su obra permite observar tanto las posibilidades de la creación intelectual como las contradicciones de los escritores que desarrollaron su carrera bajo un poder militar dominante.
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