SpaceX proyecta invertir 24.000 millones de dólares en un megacomplejo de inteligencia artificial y energía en Texas
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Un centro de supercomputación con generación eléctrica propia
SpaceX, la compañía aeroespacial dirigida por Elon Musk, planea invertir 24.000 millones de dólares (unos 32 billones de wones surcoreanos, equivalentes a aproximadamente 32.000 millones de dólares según la conversión indicada en la información original) en la construcción de un centro de datos de inteligencia artificial (IA) y una central eléctrica de gas natural en Starbase, Texas.
El proyecto quedó al descubierto mediante un aviso de audiencia pública del Ayuntamiento de Starbase. El consejo municipal examinará el próximo 9 de diciembre una solicitud de reducción del impuesto sobre bienes inmuebles presentada por SpaceX, junto con un acuerdo de desarrollo económico.
La empresa pretende asumir directamente la construcción, propiedad y operación de ambas instalaciones. Sin embargo, el documento público no especifica cuánto duraría la exención fiscal ni su importe. Tampoco detalla la capacidad de generación eléctrica definitiva ni las dimensiones del centro de computación. Los 24.000 millones de dólares corresponden a una estimación inicial de inversión de capital, y el desarrollo podría ejecutarse por etapas y ampliarse posteriormente.
35 turbinas y una infraestructura de gas propia
El complejo ocuparía un terreno de 444 acres, aproximadamente 180 hectáreas, dentro de Starbase, donde SpaceX tiene su plataforma de lanzamiento para los cohetes Starship y donde residen cientos de empleados de la compañía.
Una solicitud independiente de permisos ambientales aporta cifras más concretas: SpaceX contempla instalar 35 turbinas de gas natural con una capacidad conjunta de 748 megavatios (MW). Se trata de valores presentados durante la fase de solicitud, por lo que podrían modificarse durante el proceso de evaluación.
La generación eléctrica propia permitiría abastecer directamente al centro de datos sin depender de los plazos de conexión a la red de Texas. En Estados Unidos, el crecimiento de la demanda energética de los centros de datos ha provocado que algunas instalaciones tengan que esperar varios años para acceder a la red eléctrica.
La infraestructura de suministro también está en desarrollo. Lone Star Mineral Development, una filial de SpaceX, presentó un proyecto para construir Starpipe, un gasoducto de aproximadamente 13 kilómetros hasta Starbase, cuya entrada en funcionamiento está prevista para enero de 2027. Inicialmente, la tubería se había asociado al suministro de gas para producir metano líquido, utilizado como combustible de Starship. No está confirmado que vaya a conectarse directamente con la nueva central eléctrica.
La iniciativa forma parte de una estrategia más amplia de integración energética. En septiembre, SpaceX decidió construir su propio gasoducto en Florida para abastecer de combustible a Starship y organizó un equipo dedicado a las operaciones de compraventa de gas natural. Además, la compañía acordó desarrollar una central eléctrica propia para un centro de datos en las afueras de Houston junto con Tesla.
La expansión de la IA y las tensiones políticas
La inversión coincide con la expansión de las actividades de inteligencia artificial de SpaceX. La compañía alquila capacidad de computación a empresas externas como Google y Anthropic. A finales de septiembre, la capacidad nominal de su infraestructura de procesamiento de IA alcanzaba los 1,7 gigavatios.
Durante el tercer trimestre, los ingresos de SpaceX aumentaron un 161% interanual, mientras que la facturación de su división de superinteligencia, que incluye el negocio de IA, se multiplicó por más de nueve.
No obstante, la expansión de los centros de datos afronta una creciente oposición en Estados Unidos. Las preocupaciones se centran en el posible encarecimiento de la electricidad, el consumo de agua y las consecuencias ambientales para las comunidades cercanas. En las recientes elecciones de medio mandato, la regulación de estas instalaciones se convirtió en un asunto relevante. De 41 consultas locales celebradas sobre proyectos de centros de datos, los opositores ganaron en 40.
En Texas, el panorama político también podría complicar los planes de Musk. Gina Hinojosa, gobernadora electa por el Partido Demócrata, prometió suspender la concesión de nuevos permisos para centros de datos hasta que existan garantías legales de protección. Su propuesta contempla aplazar las nuevas autorizaciones hasta que la legislatura estatal elabore una normativa, prevista para enero del próximo año.
Starbase se prepara para el decimoquinto vuelo de Starship
La expansión de las instalaciones coincide con otro momento importante para SpaceX en Starbase. La empresa anunció que realizará el decimoquinto vuelo de prueba de Starship el día 13 a las 16:45, hora local de Estados Unidos, equivalente al 14 de noviembre a las 07:45 en Corea del Sur.
El vehículo, de 124 metros de longitud y con un empuje de 8.240 toneladas, tiene previsto alcanzar una altitud de 275 kilómetros, completar 14 vueltas alrededor de la Tierra durante aproximadamente 22 horas y desplegar 26 nuevos satélites Starlink.
La prueba incluirá por primera vez un intento de recuperar tanto la primera etapa Super Heavy como la segunda etapa Starship. Desde el primer lanzamiento, en abril de 2023, SpaceX ha intentado recuperar el Super Heavy en cuatro ocasiones y ha tenido éxito en tres. La recuperación de la segunda etapa todavía no se había intentado.
El procedimiento contempla utilizar los brazos mecánicos instalados en la torre de lanzamiento, conocidos como «palillos», para atrapar los vehículos durante su regreso. SpaceX considera que lograr recuperar ambas etapas reforzaría la fiabilidad de Starship.
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