Park Yong-man: el independentista coreano que organizó escuelas militares en Estados Unidos y Hawái para luchar por la independencia
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De activista reformista a independentista
Park Yong-man (1881-1928) fue uno de los protagonistas del movimiento independentista coreano durante el periodo de dominación japonesa. Reformista, periodista y organizador militar, defendió que la independencia de Corea no debía depender únicamente de la diplomacia, sino que requería preparar fuerzas armadas capaces de combatir por ella.
Nació el 26 de agosto de 1881 en Cheorwon, en la provincia de Gangwon, en una familia de condición humilde. Aunque existen otras versiones sobre su año de nacimiento —1875, 1879 y 1882—, la fecha más aceptada es 1881. Su seudónimo era Useong.
En 1904 participó en las protestas de la organización Boganhoe contra las exigencias japonesas para obtener derechos de explotación de tierras baldías en Corea. Por su participación fue encarcelado en Hanseong, donde entabló amistad con futuros dirigentes independentistas como Rhee Syng-man, Lee Dong-nyeong, Lee Sang-jae, Lee Si-yeong y Jeong Sun-man. Tras recuperar la libertad, enseñó en una escuela privada de Suncheon, antes de marcharse a Estados Unidos en 1904.
Una escuela militar coreana en Nebraska
Después de llegar a San Francisco en 1905, Park estudió en Lincoln High School y posteriormente obtuvo una licenciatura en Ciencias Políticas por Hastings College, según la Enciclopedia de Cultura Nacional Coreana de la Academia de Estudios Coreanos. También participó en iniciativas de apoyo a los trabajadores inmigrantes y en campañas para respaldar las actividades diplomáticas y judiciales de los independentistas coreanos.
Su proyecto más ambicioso era formar jóvenes preparados para participar en una futura guerra de independencia. En julio de 1908 presentó una propuesta para establecer una escuela militar coreana durante una reunión de representantes patrióticos celebrada en Denver. Después de estudiar Ciencias Políticas y cursar formación militar en la Universidad de Nebraska, consiguió que las autoridades estatales toleraran el funcionamiento de una institución que no estaba contemplada expresamente en la legislación.
En 1909 abrió la Young Korean Military School en una granja de inmigrantes coreanos en Kearney, Nebraska. Allí los jóvenes recibían entrenamiento militar con vistas a la futura liberación de Corea. En 1910, la escuela se trasladó al campus de Hastings College, mientras Park se dedicaba a recaudar fondos para mantenerla. En 1912 graduó a sus primeros 13 alumnos.
El periodismo como instrumento de independencia
Park también consideraba la prensa una herramienta fundamental para movilizar a la comunidad coreana en el extranjero. En febrero de 1911 asumió la dirección editorial de Shinhan Minbo, periódico de la Asociación Nacional Coreana en Estados Unidos, donde trabajó entre los números 217 y 252. Durante esa etapa defendió la creación de un gobierno provisional, aunque su propuesta no encontró suficiente respaldo entre sus contemporáneos.
Publicó además obras dedicadas a la organización militar, entre ellas Gungmin Gaebyeongseol (1911) y Gunin Suji (1912). En agosto de 1913 pasó a dirigir el periódico Sinhangukbo, de la sección hawaiana de la Asociación Nacional Coreana, y promovió su cambio de nombre a Gukminbo. Posteriormente fundó Taepyeongyang Sisa en Honolulu, en 1918, y publicó Daedong en Pekín, en 1921. En 1925 representó a Corea en un congreso internacional de periodistas de la región del Pacífico celebrado en Honolulu.
El Cuerpo Nacional del Gran Joseon en Hawái
Tras llegar a Hawái en diciembre de 1912, Park intensificó sus esfuerzos para construir una organización militar independentista. En diciembre de 1913, durante una reunión con dirigentes coreanos en la YMCA de Honolulu, se acordó establecer el Cuerpo Nacional del Gran Joseon y su correspondiente academia militar.
El proyecto recibió un importante respaldo de la comunidad inmigrante. En abril de 1914, Park Jong-su cedió al cuerpo sus derechos sobre tierras agrícolas, mientras que otros tres colaboradores, Im Eung-jeon, Han Tae-gyeong y Han Chi-un, aportaron una plantación de piñas que habían trabajado personalmente. Park organizó el arrendamiento de terrenos para que los jóvenes coreanos pudieran trabajar juntos y contribuir al sostenimiento de la iniciativa.
En junio de 1914 se fundó oficialmente el Cuerpo Nacional del Gran Joseon en la zona de Ahuimanu, en Kahaluʻu, Hawái. La ceremonia de inauguración de su academia militar tuvo lugar el 29 de agosto de ese año. Mediante un programa de entrenamiento, la organización llegó a reunir a más de 130 personas preparadas para una eventual guerra de independencia.
Park también buscó extender la estructura fuera de Hawái. Envió a Lee Ju-yeon a Vladivostok y a Jang Il-hwan a Corea. En marzo de 1915 se creó en Pionyang la organización clandestina Joseon Gungminhoe, concebida como una estructura vinculada al cuerpo militar en territorio coreano. Su iniciativa fue considerada un esfuerzo excepcional por establecer una organización armada independentista entre los coreanos residentes en Estados Unidos.
La ruptura con Rhee Syng-man y las divisiones del independentismo
La relación entre Park y Rhee Syng-man, antiguo compañero de prisión y colaborador en Hawái, terminó deteriorándose por sus diferencias estratégicas. Mientras Rhee daba prioridad a la diplomacia internacional, Park defendía la preparación de fuerzas militares y la lucha armada como vía para conseguir la independencia.
En 1915, Park propuso fusionar su escuela militar con la institución educativa dirigida por Rhee, pero la iniciativa fue rechazada. Las disputas entre ambos, junto con la competencia entre los grupos vinculados a Ahn Chang-ho y otras facciones, fragmentaron a la comunidad coreana de Hawái y Estados Unidos en tres corrientes. En octubre de 1916, la asamblea hawaiana de la Asociación Nacional Coreana prácticamente dejó de funcionar tras los enfrentamientos relacionados con la financiación.
Pese a las divisiones, Park continuó participando en iniciativas políticas. En 1917 firmó la Declaración de Unidad Nacional junto con Shin Gyu-sik y Jo So-ang, entre otros activistas de Shanghái. El documento incluía planes para establecer un gobierno provisional. También participó en una reunión de la Liga de las Naciones Oprimidas celebrada en Nueva York.
En marzo de 1919 fundó en Honolulu la Gran Liga de la Independencia de Joseon y convirtió Taepyeongyang Sisa en su órgano de difusión. Un mes después publicó en inglés un folleto que recopilaba documentos relacionados con el Movimiento del Primero de Marzo y la declaración de independencia coreana.
Park fue elegido ministro de Asuntos Exteriores tanto del Gobierno Provisional de Hanseong, establecido en Seúl en abril de 1919, como del Gobierno Provisional de la República de Corea reorganizado en Shanghái en septiembre de ese año. Sin embargo, nunca asumió el cargo. Su desacuerdo con la estrategia de Rhee era demasiado profundo: Park quería unificar los ejércitos independentistas y alcanzar la liberación mediante la fuerza.
En Pekín colaboró con figuras como Shin Chae-ho y Shin Suk para crear el Comité de Promoción de la Unificación Militar. En 1923, durante la Asamblea Nacional de Representantes celebrada en Shanghái, encabezó los movimientos de desconfianza contra el Gobierno Provisional.
Últimos proyectos, muerte y reconocimiento histórico
En 1926 Park estableció en Pekín la empresa Daebon Gongsa. Su propósito era adquirir terrenos sin cultivar en China, ponerlos en producción y utilizar los beneficios para financiar la formación de fuerzas independentistas. En abril de 1927 abrió también la escuela Useong en Palama, Honolulu, dedicada a la enseñanza de la lengua coreana. Para sus alumnos preparó materiales propios, entre ellos el libro de texto de lengua elemental y los dos volúmenes de Joseonmal Dokbon.
Su vida terminó violentamente el 17 de octubre de 1928, cuando fue asesinado a tiros por Lee Hae-myeong en Pekín mientras desarrollaba sus actividades empresariales.
Las circunstancias de su muerte generaron controversia. La facción de la organización independentista Uiyeoldan sostuvo que Park había cambiado de bando y colaborado con Japón como informante. Sin embargo, hasta ahora no han aparecido pruebas documentales que acrediten esa acusación. Incluso Rhee Syng-man y Ahn Chang-ho, pese a sus diferencias políticas con Park, consideraron improbable que hubiera colaborado con los servicios de inteligencia japoneses. El periodista Song Geon-ho, por su parte, criticó la ambigüedad de algunas de sus actuaciones.
Su asesinato se considera un reflejo de las profundas divisiones que atravesaban el movimiento independentista coreano. Sus actividades permanecieron relativamente olvidadas durante décadas, hasta que comenzaron a recuperarse a principios de los años sesenta. En 1962, el Gobierno de Corea del Sur le concedió póstumamente la Orden del Mérito por la Fundación Nacional, en grado de Independencia. En 1995 elevó el reconocimiento al grado de Medalla Presidencial.
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