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Un bronce que abrió la historia olímpica de Corea del Sur
Kim Seong-jip (13 de enero de 1919 – 20 de febrero de 2016) ocupa un lugar destacado en la historia deportiva surcoreana. En los Juegos Olímpicos de Londres de 1948 conquistó la medalla de bronce en halterofilia, en la categoría de peso medio, convirtiéndose en el primer deportista en ganar una medalla olímpica compitiendo bajo la nacionalidad de la República de Corea.
Cuatro años después, en Helsinki 1952, volvió a subir al podio con otro bronce en la misma categoría. Así se convirtió en el primer atleta surcoreano en conseguir medallas en dos ediciones olímpicas consecutivas.
De estudiante en Seúl a figura de la halterofilia
Nacido en el barrio de Pilun-dong, en la actual Seúl, Kim fue el segundo de los dos hijos de Kim Sun-jeong y Song Seok-nyeo. Estudió en las escuelas Cheongun y Whimoon, antes de completar su formación en la Escuela Profesional de Boseong.
Su acercamiento a la halterofilia comenzó durante el segundo año en Whimoon, cuando conoció al profesor de educación física Seo Sang-cheon, considerado el padre de este deporte en Corea. La lectura del libro Método para mejorar la condición física, distribuido por Seo entre sus alumnos, despertó su interés. Posteriormente, comenzó a entrenar con pesas en el Instituto Central de Investigación Deportiva, fundado por su maestro. Seo también promovía la halterofilia como una vía para fortalecer el espíritu nacional durante el periodo de ocupación japonesa.
Una carrera internacional de medallas y récords
El talento de Kim se manifestó rápidamente. En mayo de 1936 ganó tanto el Campeonato Japonés de Halterofilia como las pruebas de selección para los Juegos Olímpicos de Berlín. En 1938 volvió a imponerse en las eliminatorias olímpicas y en el campeonato japonés de la especialidad.
Tras sus históricos bronces de Londres y Helsinki, obtuvo el tercer puesto en el Campeonato Mundial de Halterofilia celebrado en Filadelfia. En los Juegos Asiáticos de Manila de 1954 consiguió la medalla de oro. También participó en los Juegos Olímpicos de Melbourne de 1956, donde terminó quinto a los 38 años. Puso fin a su carrera deportiva a los 40.
Del levantamiento de pesas a la formación de nuevas generaciones
Su contribución al deporte surcoreano continuó después de retirarse. Ocupó cargos directivos en la Federación Coreana de Halterofilia y en el Comité Olímpico de Corea, además de desempeñar funciones en el Consejo Deportivo de Corea.
Encabezó la delegación surcoreana en los Juegos Olímpicos de Múnich 1972 y Los Ángeles 1984. Entre 1976 y 1990 dirigió el Centro Nacional de Entrenamiento de Taereung, donde trabajó en la preparación de deportistas que representarían al país en competiciones internacionales.
En 2009 recibió un reconocimiento honorífico por su trayectoria en los premios deportivos Sogang. El Gobierno surcoreano también le concedió la Orden del Mérito Nacional, en su categoría Moran, y la Orden del Mérito Deportivo Cheongnyong.
Un legado reconocido después de su muerte
Kim Seong-jip falleció el 20 de febrero de 2016, a los 98 años, por causas relacionadas con la edad. En noviembre de 2019 se celebró una ceremonia de homenaje y sepultura en el Cementerio Nacional de Daejeon, con la presencia de familiares y alrededor de 40 asistentes, entre ellos Shin Chi-yong, entonces responsable del Centro Nacional de Entrenamiento de Jincheon.
Su trayectoria quedó marcada por dos hitos: abrir el medallero olímpico de Corea del Sur en 1948 y convertirse en el primer deportista del país en conseguir medallas en dos Juegos consecutivos. Su legado también se extendió a la formación y organización del deporte nacional durante varias décadas.
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