Ki Sam-yeon, el líder que unificó a las milicias de resistencia coreanas contra la ocupación japonesa
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De una familia confuciana a la resistencia armada
Ki Sam-yeon (1851-1908) fue uno de los comandantes de las milicias independentistas que combatieron contra la influencia y la expansión japonesa en Corea durante los últimos años del Imperio coreano. Tras la disolución del ejército imperial en 1907, fue elegido jefe de la Liga de las Milicias Patrióticas de Honam (Honam Changui Maengso), desde donde coordinó operaciones de resistencia en el suroeste de la península.
Nacido el 18 de enero de 1851 en Sogok-ri, en el distrito de Jangseong, provincia de Jeolla del Sur, Ki creció en una familia de tradición confuciana. Estudió bajo la tutela de Ki Jeong-jin, destacado erudito neoconfuciano y miembro de su familia. Su linaje también estuvo vinculado a otros dirigentes de las milicias antijaponesas.
Los primeros intentos de levantamiento
Su participación en la resistencia comenzó después del asesinato de la emperatriz Myeongseong, conocido como el Incidente de Eulmi. Ki reunió combatientes junto con Ki Woo-man y avanzó desde Jangseong hacia Naju con la intención de organizar una insurrección en Gwangsan.
Sin embargo, el Gobierno envió emisarios para transmitir una orden real y persuadir a los insurgentes de que se disolvieran. El primer levantamiento no llegó a concretarse. Ki consideró que la orden no reflejaba la verdadera voluntad del emperador Gojong y preparó una nueva movilización, pero sus planes fueron descubiertos tras una denuncia de un miembro de Iljinhoe. Fue detenido por fuerzas militares en Jeonju y trasladado posteriormente a una prisión de Seúl. Consiguió escapar poco más de un mes después, con ayuda del responsable de la prisión, y permaneció oculto.
La formación de la Liga de Honam y las victorias militares
La disolución del ejército imperial en 1907 provocó una nueva oleada de levantamientos armados. En septiembre de ese año, Ki se reunió con otros combatientes en el templo Seoksu Seungam, en el monte Surok, y fue elegido comandante de la Liga de las Milicias Patrióticas de Honam.
El 23 de septiembre, sus fuerzas se enfrentaron a tropas que se aproximaban mientras avanzaban hacia el templo Munsuam, en Gochang, y obtuvieron una victoria importante. Las autoridades locales y los habitantes de la zona contribuyeron al movimiento proporcionando armas y provisiones. La organización extendió sus operaciones por Gochang, Yeonggwang, Buan y Jeongeup, y amplió su influencia gracias al apoyo de funcionarios locales.
Una de sus operaciones más destacadas tuvo lugar el 7 de diciembre de 1907 en Beopseongpo. Un grupo de aproximadamente 100 milicianos atacó e incendió el puesto policial y se apoderó de los cereales almacenados. Después de reservar las cantidades necesarias para financiar y abastecer a sus combatientes, distribuyeron el resto entre la población. Cuando las condiciones militares cambiaron, las fuerzas de resistencia se dividieron en unidades más pequeñas para desarrollar tácticas de guerrilla. Una de ellas, dirigida por Kim Jun, logró importantes resultados en la batalla de Mudongchon.
Captura y ejecución en Gwangju
El invierno y las bajas temperaturas dispersaron parte de las fuerzas de Ki. El comandante intentó reorganizarlas para atacar Jangseong durante el solsticio de invierno, pero el plan no se materializó. Más tarde, el 27 de diciembre, condujo a sus hombres a la fortaleza de Chuwolsan, en Damyang, para pasar allí las celebraciones del Año Nuevo lunar.
Una fuerte lluvia y el frío debilitaron la vigilancia del campamento, que fue rodeado y atacado. Decenas de combatientes resultaron muertos o heridos, pero Ki consiguió escapar aprovechando una repentina niebla. Después se refugió en las montañas de Bokheung, en Sunchang, donde recibió atención para sus heridas. Tras ordenar a sus hombres que se reunieran de nuevo el día 15 del primer mes lunar, permaneció escondido en una vivienda de Gusudong.
El primer día del Año Nuevo lunar, un grupo de hombres irrumpió en la casa y amenazó al propietario con armas de fuego y bayonetas. Para evitar ponerlo en peligro, Ki se entregó. Kim Jun intentó acudir en su ayuda con unos 30 combatientes, pero cuando llegó a Gyeongyang el comandante ya estaba detenido.
Ki Sam-yeon fue fusilado el 3 de febrero de 1908, correspondiente al segundo día del primer mes lunar de ese año, en una playa de arena bajo el puente Seocheon, en Gwangju. Antes de morir dejó un poema en el que lamentaba no haber podido vencer en la lucha y cuestionaba el significado de un antiguo sueño en el que había tragado el sol.
El legado de la resistencia de Honam
Tras su muerte, las milicias de Honam se reorganizaron bajo el liderazgo de figuras como Kim Jun, Lee Seok-yong y Kim Yong-gu, que continuaron la lucha contra Japón. Después del fallecimiento de Kim Jun, otros dirigentes, entre ellos Jo Gyeong-hwan, mantuvieron la resistencia.
En 1966 se levantó un monumento conmemorativo en la ciudad de Jangseong, en la provincia de Jeolla del Sur. La trayectoria de Ki Sam-yeon quedó asociada a la movilización de las milicias regionales tras la disolución del ejército imperial y a las operaciones armadas que mantuvieron viva la resistencia en el suroeste de Corea.
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