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Johann Sebastian Bach (1685-1750), compositor y músico alemán del barroco tardío, está considerado uno de los grandes genios de la historia de la música occidental. Reconocido como maestro del contrapunto, desarrolló una obra que combinó una extraordinaria complejidad técnica con una profunda expresividad musical.
De una familia de músicos a las principales cortes alemanas
Bach nació el 31 de marzo de 1685, según el calendario gregoriano, en Eisenach, Turingia. En el calendario juliano utilizado entonces, la fecha correspondía al 21 de marzo. Ese mismo año nacieron Georg Friedrich Händel y Domenico Scarlatti. Tras perder a sus padres durante la infancia, recibió formación musical de su hermano mayor, Johann Christoph Bach, organista de la iglesia de San Miguel de Ohrdruf.
Su trayectoria profesional lo llevó por Arnstadt, Mühlhausen y Weimar, donde trabajó como organista y músico de corte. En 1717 asumió el cargo de maestro de capilla en Köthen, bajo el patrocinio del príncipe Leopoldo de Anhalt-Köthen. Allí compuso algunas de sus obras instrumentales más conocidas, entre ellas los Conciertos de Brandeburgo y las Suites para violonchelo solo.
Leipzig y las grandes composiciones
En 1723 Bach fue nombrado cantor de Santo Tomás en Leipzig, cargo que desempeñó hasta su muerte en 1750. Como responsable musical de la escuela de Santo Tomás y de la actividad musical de cuatro iglesias, compuso numerosas cantatas para los servicios religiosos. Durante esta etapa también creó obras fundamentales como la Pasión según San Mateo, la Misa en si menor y el Oratorio de Navidad.
Su producción abarcó distintos géneros: música orquestal, piezas para teclado, composiciones para órgano y grandes obras corales. Entre sus títulos más destacados figuran El clave bien temperado, Las variaciones Goldberg, la Tocata y fuga en re menor y El arte de la fuga. Esta última, junto con La ofrenda musical, muestra especialmente su dominio del contrapunto, una técnica que combina varias líneas melódicas independientes dentro de una misma composición.
Un legado reconocido después de su muerte
A pesar de la importancia que alcanzó como músico durante su vida, muchas de sus composiciones tuvieron una circulación limitada y pocas fueron publicadas. Bach murió en Leipzig en 1750, a los 65 años, tras sufrir complicaciones posteriores a una operación de la vista.
Su reconocimiento internacional creció especialmente en 1829, cuando el compositor Felix Mendelssohn recuperó la Pasión según San Mateo y volvió a llevarla a los escenarios. Aquella interpretación impulsó el movimiento conocido como el renacimiento de Bach y contribuyó a consolidar su posición entre las figuras esenciales de la música clásica.
Bach se casó en dos ocasiones y tuvo 20 hijos, aunque muchos murieron durante la infancia. Cuatro de sus hijos, Wilhelm Friedemann, Carl Philipp Emanuel, Johann Christoph Friedrich y Johann Christian, también desarrollaron carreras como compositores, prolongando la tradición musical de una familia que había producido intérpretes y músicos durante varias generaciones.
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