‘Hunt’: el debut de Lee Jung-jae como director que llevó el espionaje surcoreano de los años 80 a Cannes
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Un duelo de espías bajo la dictadura militar
Antes de consolidarse como una figura internacional, Lee Jung-jae ya había asumido uno de los mayores desafíos de su carrera: dirigir, protagonizar, coescribir y coproducir Hunt, su primer largometraje detrás de la cámara. La película tuvo su estreno mundial el 19 de mayo de 2022 en la sección Midnight Screening del 75.º Festival de Cannes y llegó a los cines surcoreanos el 10 de agosto de ese año.
Este thriller de acción y drama, de 125 minutos y recomendado en Corea del Sur para mayores de 15 años, se desarrolla durante la etapa más dura de la dictadura militar de la década de 1980. Lee interpreta a Park Pyong-ho, responsable del equipo internacional de la Agencia para la Planificación de la Seguridad Nacional, el antiguo servicio de inteligencia surcoreano. Jung Woo-sung encarna a Kim Jung-do, jefe de la unidad dedicada a los asuntos internos.
Ambos agentes participan en Washington D. C. en la protección del presidente surcoreano cuando se enfrentan a un intento de asesinato detectado por la CIA. Poco después reciben la orden de encontrar a Donglim, un presunto espía norcoreano infiltrado en su propia organización. El fracaso de una operación en Japón para facilitar la deserción de un físico nuclear de Corea del Norte aumenta las sospechas entre los dos equipos. Mientras Park y Kim se investigan mutuamente, terminan ante una conspiración de mayor alcance denominada “operación de asesinato del número uno de la República de Corea”.
El reparto principal incluye a Jeon Hye-jin como Bang Joo-kyung, Heo Sung-tae como Jang Cheol-sung y Go Youn-jung como Jo Yoo-jung, en el debut cinematográfico de la actriz. Kim Jong-soo y Jung Man-sik también ocupan papeles relevantes. Hwang Jung-min y Yoo Jae-myung realizaron apariciones amistosas, mientras que Lee Sung-min, Ju Ji-hoon, Jo Woo-jin, Park Sung-woong y Kim Nam-gil participaron como invitados especiales.
De Cannes a Toronto, con un nuevo montaje
La primera proyección de Hunt en el Teatro Lumière de Cannes terminó con una ovación de pie de siete minutos. En septiembre de 2022, la película fue invitada a la sección Gala Presentations del Festival Internacional de Cine de Toronto, donde celebró su estreno norteamericano. Sus derechos de distribución se vendieron anticipadamente en 207 territorios y, en diciembre de ese año, Magnolia Pictures adquirió la distribución para las salas estadounidenses mediante su sello Magnet Releasing.
La recepción en Cannes también llevó a Lee Jung-jae a revisar el montaje. El director explicó que modificó diálogos y escenas clave para facilitar que los espectadores extranjeros comprendieran el contexto político surcoreano de los años 80. Algunos intérpretes tuvieron que volver a grabar sus líneas. La versión original se mantuvo para el estreno comercial en Corea del Sur, mientras que el nuevo corte fue preparado para Toronto.
Lee reconoció que, durante la escritura, había pensado en los jóvenes coreanos que conocen aquel periodo a través de los libros de historia y supuso que la situación sería similar para el público internacional. Sin embargo, señaló que cerca del 30% de las críticas publicadas por medios extranjeros tras Cannes mencionaban dificultades para seguir la trama por desconocimiento de la política surcoreana de esa década.
Más de cuatro millones de espectadores en Corea
Hunt fue la última en estrenarse entre las cuatro grandes producciones comerciales distribuidas en Corea del Sur durante el verano de 2022. Su llegada coincidió con inundaciones en el área metropolitana de Seúl que redujeron de manera considerable la asistencia a las salas: el total diario de espectadores pasó de 670.000 el 1 de agosto a 340.000 una semana después.
A pesar de esas circunstancias, la película debutó en el primer lugar de la taquilla. En su jornada inaugural reunió a 210.821 espectadores, con una cuota del 46% y presencia en 1.548 pantallas. Superó el millón de entradas en cuatro días, los dos millones en siete y los tres millones en doce, convirtiéndose en la tercera película surcoreana de aquel año en alcanzar esa última marca. Rebasó los cuatro millones en su día 25 y, según el sistema KOBIS, acumulaba 4.344.403 espectadores al 25 de septiembre de 2022.
El debut de Lee también obtuvo reconocimiento en la temporada de premios. El actor y cineasta recibió el galardón a mejor director novel de la Asociación Coreana de Críticos de Cine y de los Blue Dragon Film Awards. La asociación distinguió además a Jung Woo-sung como mejor actor y a Jeon Hye-jin como mejor actriz de reparto. Los Blue Dragon premiaron la fotografía e iluminación y el montaje, mientras que los Grand Bell Awards reconocieron la iluminación de Lee Sung-hwan. En 2023, Lee Mo-gae obtuvo por su trabajo el premio artístico de la categoría cinematográfica de los Baeksang Arts Awards.
Cuatro años de escritura y tres episodios históricos
El proyecto comenzó en 2017 con el título provisional Namsan y Lee Jung-jae previsto como protagonista, pero la producción se canceló antes de iniciar el rodaje. Lee continuó desarrollando la historia y revisó el guion durante cuatro años. La filmación comenzó el 8 de mayo de 2021 y concluyó el 13 de noviembre del mismo año.
La ficción incorpora tres acontecimientos reales de la década de 1980: el levantamiento democrático de Gwangju del 18 de mayo de 1980, la deserción en 1983 del piloto norcoreano Lee Ung-pyeong y el atentado de Rangún de ese mismo año. Estos episodios sirven de base para una historia que combina rivalidades dentro de los servicios de inteligencia, violencia política y conspiraciones de Estado.
Una recepción dividida
La crítica internacional valoró especialmente la energía visual y las secuencias de acción, aunque se mostró dividida ante la densidad del relato. Pete Hammond, de Deadline, elogió la dirección, la fotografía y el trabajo del reparto. Peter Debruge, de Variety, la describió como una película larga pero vertiginosa y cargada de adrenalina. Lou Thomas, del British Film Institute, destacó su violencia trepidante y sus giros, aunque consideró que por momentos descuidaba la claridad y la credibilidad narrativa.
David Rooney, de The Hollywood Reporter, cuestionó la profundidad de los personajes y la construcción de la historia. David Ehrlich, de IndieWire, le otorgó una calificación de C, mientras que Clarence Tsui, del South China Morning Post, le concedió dos estrellas de cinco y advirtió que la trama podía resultar confusa para quienes desconocieran el periodo histórico. La película registró un 69% de aprobación, con una media de 6 sobre 10 basada en 54 reseñas, en Rotten Tomatoes; en Metacritic alcanzó 52 puntos a partir de 11 críticas.
Dentro de Corea del Sur también hubo matices. Las reseñas destacaron la puesta en escena, la recreación de época, el sonido, los decorados y una sucesión de giros capaz de mantener la tensión. Otras voces señalaron que la acción terminaba imponiéndose sobre el juego de sospechas propio del espionaje. Pese a ciertas soluciones narrativas consideradas convenientes, la película fue reconocida como un debut sólido que combinó imaginación histórica y ambición comercial.
Una película para volver a mirar
Hunt permanece como la obra con la que Lee Jung-jae transformó cuatro años de reescritura en un debut de alcance internacional. Su recorrido por Cannes y Toronto, su desempeño en la taquilla surcoreana y los premios obtenidos acompañaron una propuesta exigente: narrar una persecución entre dos agentes que desconfían uno del otro mientras la historia reciente de Corea del Sur irrumpe en cada capa de la conspiración.
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