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Terafab, el ambicioso proyecto de fabricación de semiconductores impulsado conjuntamente por Tesla y SpaceX, prevé alcanzar una producción mensual de un millón de obleas de silicio a partir de 2032. La compañía habría comunicado este objetivo de manera informal a fabricantes japoneses de equipos para semiconductores durante el otoño, según informó el diario económico japonés Nikkei el día 9.
Una fábrica para alimentar la inteligencia artificial y la robótica
El proyecto contempla construir una planta en el condado de Grimes, Texas, con el objetivo de suministrar una capacidad equivalente a un teravatio (TW) anual de semiconductores destinados a inteligencia artificial y robótica. Los chips se utilizarían en los vehículos autónomos y robots humanoides de Tesla, así como en los centros de datos espaciales que proyecta SpaceX. La inversión prevista para la primera fase supera los 16.800 millones de dólares, según las autoridades de Texas.
Japón recibe pedidos y negocia plazos de entrega
Del millón de obleas mensuales previsto, unas 700.000 se destinarían a chips de memoria y alrededor de 300.000 a semiconductores lógicos de procesamiento. La cifra equivale a 40 veces la capacidad mensual objetivo de la fábrica de Rapidus en Chitose, Hokkaido, estimada en 25.000 obleas. La comparación se refiere exclusivamente al volumen de obleas procesadas, ya que ambas instalaciones fabricarán productos diferentes.
Varios responsables de compras de Terafab viajaron discretamente a Japón a comienzos de noviembre para reunirse con fabricantes locales y negociar la adquisición de equipos y los calendarios de entrega. Algunas empresas habrían recibido solicitudes con plazos de apenas unos meses. Sin embargo, no se han divulgado los nombres de los proveedores ni las cantidades o los modelos de equipos encargados.
Un calendario ambicioso que genera dudas en la industria
Elon Musk situó el inicio de la producción a gran escala en el tercer trimestre de 2028, durante una conferencia sobre los resultados trimestrales de SpaceX. No obstante, reconoció que se trata de un calendario extremadamente exigente y que la puesta en marcha podría producirse entre el tercer y el cuarto trimestre de ese año.
La industria observa el cronograma con cautela: incluso los fabricantes experimentados suelen necesitar más de tres años para construir y poner en funcionamiento instalaciones avanzadas. Algunas empresas japonesas consideran difíciles de cumplir los plazos solicitados y también expresan dudas sobre su capacidad para atender el volumen de pedidos. Pese a ello, la perspectiva de un nuevo gran cliente está cambiando la percepción inicial de escepticismo que despertó Terafab cuando Musk presentó la iniciativa en marzo.
El posible impacto en Samsung y el mercado de semiconductores
Terafab también podría modificar la relación de Tesla con sus actuales proveedores. Samsung Electronics mantiene un contrato de suministro de semiconductores con Tesla valorado en 16.500 millones de dólares. La compañía surcoreana prevé comenzar en la segunda mitad de 2027 la fabricación de chips para Tesla mediante un proceso de 2 nanómetros en su planta de Taylor, Texas. Musk confirmó que allí se producirá el próximo chip de inteligencia artificial AI6 de Tesla.
Si Terafab consigue estabilizar su producción, Tesla podría trasladar a sus propias instalaciones parte de la fabricación de generaciones posteriores de chips. Incluso si mantiene la producción externalizada, disponer de capacidad propia ampliaría sus alternativas para negociar volúmenes y precios con proveedores.
El proyecto cuenta con la participación de Intel, cuyos conocimientos de fabricación podrían incorporarse a la producción futura. Por su parte, el presidente y consejero delegado de TSMC, C. C. Wei, señaló que su compañía está dialogando sobre cómo aprovechar la capacidad productiva de Terafab.
La principal incógnita seguirá siendo si el proyecto podrá completar sus instalaciones, cumplir los plazos y encontrar suficiente demanda para utilizar plenamente su capacidad. Toshiya Suzuki, director de consultoría de Omdia, advirtió que todavía no está claro cuánto semiconductor necesitará SpaceX y que será necesario observar si la fábrica logra mantener un nivel elevado de utilización una vez terminada.
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