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Estrenada en Corea del Sur el 5 de abril de 1996, A Petal (꽃잎) es un drama dirigido por Jang Sun-woo que aborda las secuelas de la represión del Movimiento Democrático de Gwangju del 18 de mayo de 1980, conocido en el país como “5·18”. La película, basada en una obra de la escritora Choi Yun, sigue a una joven marcada por la violencia que presenció cuando tenía 15 años.
Una adolescente atrapada en el trauma
La historia conecta dos recorridos. Por un lado, un grupo identificado como “Nosotros” busca a la hermana menor de un amigo muerto en circunstancias sospechosas. Por otro, un obrero llamado Jang encuentra en la calle a una joven que comienza a seguirlo y lo llama “hermano mayor”. El hombre responde con violencia física y sexual, pero los episodios de confusión y las pesadillas de la adolescente terminan revelándole, poco a poco, la magnitud de su sufrimiento.
El filme presenta a Jang como una figura que encarna la indiferencia y el maltrato ejercidos por terceros contra las víctimas de Gwangju. Cuando la joven desaparece, él pierde el control; el conocimiento tardío de lo que ella vivió transforma su ignorancia en una dolorosa conciencia compartida.
Lee Jung-hyun, un debut de gran exigencia
Lee Jung-hyun interpreta a la joven y Moon Sung-keun da vida a Jang. El reparto incluye también a Lee Young-ran, Yoo Soon-chul, Ahn Suk-hwan, Oh Ji-hye, Park Kwang-jung, Park Choong-seon y Heo Joon-ho. Sol Kyung-gu, Park Chul-min, Choo Sang-mi y Na Chang-jin aparecen como integrantes de “Nosotros”.
Lee Jung-hyun tenía 15 años y poca experiencia interpretativa cuando asumió el papel. La actriz recordó que las dificultades del primer rodaje la llevaron a sumergirse por completo en el personaje: antes de filmar caminaba durante tres o cuatro horas por el vecindario y algunos residentes, convencidos de que era una menor desorientada, llegaron a llevarla a sus casas para asearla y darle comida. Con el tiempo, ella misma calificó aquel método como un acercamiento ingenuo en el que desapareció la frontera entre vida cotidiana y actuación.
Gwangju reconstruido en blanco y negro
La producción, a cargo de Miracin Korea, tiene una duración de 101 minutos y fue clasificada como no apta para menores. Jang Sun-woo y Shim Kwang-jin escribieron el guion; Yoo Young-kil estuvo al frente de la fotografía, Kim Dong-ho de la iluminación, Won Il de la música y Kim Yang-il del montaje.
Las escenas multitudinarias que recrean Gwangju llamaron la atención desde la etapa de producción. El avance de los tanques y la violencia de las tropas aerotransportadas aparecen en imágenes en blanco y negro, acompañadas por melodías melancólicas de música tradicional coreana.
Reconocimiento dentro y fuera de Corea
A Petal recibió el Premio del Jurado Ecuménico y una mención especial para Jang Sun-woo en el Festival Internacional de Cine de Mannheim-Heidelberg de 1996. El director obtuvo además una mención especial del premio KNF en Róterdam en 1997, mientras que la cinta ganó el Premio del Jurado a la mejor película asiática en el Festival Internacional de Cine de Bangkok de 1998.
La producción también figura entre las premiadas en el Festival de Cine de Asia-Pacífico, donde Moon Sung-keun recibió el galardón a mejor actor. En Corea del Sur, Moon ganó el premio al mejor actor de los Blue Dragon Film Awards. Lee Jung-hyun fue reconocida como mejor actriz revelación tanto en esos premios como en los Grand Bell Awards, además de obtener distinciones de la Asociación Coreana de Críticos de Cine y de los premios de la revista Cine21.
La dimensión histórica de la obra ha continuado como objeto de análisis. En 2004, el académico Kim Kyung-hyun estudió conjuntamente A Petal y A Single Spark en un capítulo de su libro The Remasculinization of Korean Cinema, centrado en el trauma posterior y la construcción de la memoria histórica en ambas películas.
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