Woo Deok-sun, el compañero de Ahn Jung-geun en el atentado contra Itō Hirobumi cuya trayectoria sigue bajo debate
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De activista independentista a colaborador en el atentado de Harbin
Woo Deok-sun (1880-1950) fue un activista independentista coreano que participó junto a Ahn Jung-geun en la planificación del atentado contra Itō Hirobumi, una de las figuras centrales de la expansión imperial japonesa sobre Corea. Sin embargo, su trayectoria posterior quedó envuelta en una controversia sobre una posible colaboración con las autoridades japonesas, reavivada por un documental emitido por la televisión pública surcoreana KBS en 2019.
Nacido en Jecheon, en la actual provincia de Chungcheong del Norte, Woo trabajó inicialmente en una tienda de artículos diversos cerca de Dongdaemun, en Seúl, y participó en actividades de organizaciones patrióticas. En 1904 se trasladó a Vladivostok, en territorio ruso, donde vendía tabaco y entró en contacto con Ahn Jung-geun y el dirigente independentista Lee Beom-yun. Allí colaboró en la recaudación de fondos para un periódico coreano, ayudó a establecer una escuela y contribuyó a conectar a jóvenes y activistas comprometidos con la lucha contra Japón.
La preparación del atentado de Harbin
En el verano de 1908, Woo cruzó el río Tumen junto a combatientes de la resistencia y participó en ataques contra posiciones militares japonesas en las zonas de Gyeongheung y Hoeryeong, en el norte de Corea. En la primavera de 1909 regresó a Rusia y selló con Ahn y otros compañeros la llamada alianza de los dedos cortados, un juramento de compromiso con la independencia nacional.
Ese mismo año, Woo se sumó al plan para asesinar a Itō Hirobumi, político japonés que había desempeñado un papel decisivo en la dominación de Corea. El grupo, integrado también por Jo Do-seon y, posteriormente, Yu Dong-ha, se desplazó a Harbin, en Manchuria, para esperar la llegada de Itō. Los conspiradores dividieron sus posiciones entre la estación de Harbin, asignada a Ahn, y la de Chagaegu, encomendada a Woo, con la intención de actuar en cualquiera de los dos lugares por los que pudiera pasar el objetivo.
El 26 de octubre de 1909, el tren que transportaba a Itō atravesó la estación de Chagaegu y llegó a Harbin. Allí, Ahn Jung-geun disparó contra el político japonés y lo mató. Woo fue detenido poco después junto a otros compañeros durante un control de la policía rusa. Las autoridades lo entregaron a los japoneses y fue juzgado en Lüshun junto con Ahn. En febrero de 1910 recibió una condena de tres años de prisión, ampliada posteriormente en dos años a raíz de un incidente relacionado con una fuga de la cárcel de Hamhung. Recuperó la libertad en 1915.
Actividad en Manchuria y reconocimiento póstumo
Tras salir de prisión, Woo retomó sus actividades en Harbin, Qiqihar y Manzhouli, donde participó en iniciativas educativas, religiosas y políticas vinculadas al movimiento independentista. También colaboró con organizaciones de coreanos en el exilio y con grupos relacionados con la lucha armada contra Japón.
Después de la liberación de Corea del dominio colonial japonés en 1945, asumió la presidencia de una organización de coreanos en la provincia china de Heilongjiang y ayudó, junto con su hijo Daeyoung, a organizar el transporte de compatriotas desplazados que deseaban regresar a su país. Más tarde volvió a Corea y participó en la fundación del Partido Nacional Coreano. Murió el 26 de septiembre de 1950, durante la Guerra de Corea, asesinado por fuerzas del Ejército Popular de Corea del Norte. En 1962, el Gobierno surcoreano le concedió póstumamente la Orden del Mérito por la Fundación Nacional, en la categoría de Independencia.
Las acusaciones de colaboración con Japón y las objeciones
La imagen histórica de Woo se complicó en 2019, cuando KBS emitió el documental de investigación «Miljeong», dedicado a investigar a personas sospechosas de espiar a los independentistas en favor de Japón. El equipo afirmó haber examinado 50.000 documentos confidenciales japoneses y archivos oficiales chinos, e identificado a 895 sospechosos por su nombre. Entre ellos incluyó a Woo, basándose en documentos japoneses que lo situaban como dirigente de la Asociación del Pueblo Coreano en Harbin y Qiqihar durante las décadas de 1920 y 1930.
La asociación era una organización pronipona creada durante el dominio colonial para controlar a las comunidades coreanas y recopilar información. Según el equipo de KBS, también existían documentos que apuntaban a vínculos de Woo con organismos especiales de inteligencia japoneses. El profesor Kim Ju-yong, de la Universidad de Wonkwang, sostuvo que los informantes utilizados por la asociación vigilaban a los independentistas y que la información recopilada llegaba a Woo en su condición de presidente.
Sin embargo, otros documentos y especialistas cuestionan que esos antecedentes basten para concluir que Woo colaboró con Japón. Un registro de 1934 elaborado por la Oficina de Policía del Gobierno General japonés describía a Woo como una persona con un intenso sentimiento antijaponés y recomendaba mantenerlo bajo vigilancia. Además, el historiador Shin Woon-yong, investigador del Instituto de Estudios sobre Ahn Jung-geun, había planteado en 2010 la posibilidad de una colaboración, pero retiró esa hipótesis después de estudiar documentación de la época colonial. En un artículo académico posterior, señaló que la persecución y el encarcelamiento de Woo hasta la derrota japonesa, así como la ausencia de registros conocidos de condenas contra él por parte de otros independentistas, constituían indicios contrarios a considerarlo un colaborador pronipón.
También está en discusión el valor probatorio de haber dirigido una sección de la Asociación del Pueblo Coreano. Un informe gubernamental surcoreano sobre las actividades de colaboradores del régimen colonial incluye a más de 141 presidentes de esa organización, pero solo seis cumplían los criterios establecidos para ser considerados responsables de actos colaboracionistas. El documento tampoco clasifica automáticamente a sus presidentes como espías. KBS no consultó por separado a la asociación conmemorativa dedicada a Ahn Jung-geun, que había publicado investigaciones sobre Woo. La controversia sobre sus actividades en Manchuria durante las décadas de 1920 y 1930 continúa abierta.
Una figura también presente en el cine y el teatro
La participación de Woo en el atentado de Harbin ha llegado asimismo a la cultura popular surcoreana. El actor Kang Hyun-joong lo interpretó en la película «Doma Ahn Jung-geun» (2004), mientras que Park Jung-min encarnó al personaje en «Harbin» (2024). El musical «Hero», centrado en la lucha independentista y en la figura de Ahn Jung-geun, también ha incluido a Woo, interpretado en distintas temporadas por Moon Sung-hyuk, Hwang Man-ik y Jung Eui-wook.
Su historia refleja una cuestión compleja de la memoria histórica coreana: cómo valorar el papel de quienes participaron en la resistencia anticolonial cuando aparecen documentos posteriores que suscitan dudas sobre su conducta. En el caso de Woo Deok-sun, el reconocimiento oficial por su contribución a la independencia convive con acusaciones que siguen siendo objeto de debate documental e historiográfico.
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