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De la corte al monasterio
Uicheon (1055-1101), cuarto hijo del rey Munjong de Goryeo y de la reina Inye, fue una de las figuras más influyentes del budismo coreano medieval. Nacido en Gaegyeong, capital del reino, recibió al nacer el nombre de Wang Hu, pero renunció voluntariamente a la vida palaciega cuando su padre preguntó cuál de sus hijos estaba dispuesto a ingresar en la vida religiosa.
En 1065 se convirtió en discípulo de Nangwon, su tío materno y maestro budista conocido por el título de Gyeongdeok Guksa. Estudió en el templo Yeongtongsa y recibió la ordenación completa en Bulilsa. Su formación no se limitó a las tres grandes categorías del canon budista —sutras, disciplina monástica y tratados—, sino que también abarcó los clásicos confucianos, la historia y distintas corrientes del pensamiento chino.
Tras la muerte de su maestro, Uicheon continuó sus enseñanzas. En 1067, Munjong le concedió el título monástico de Seungtong y el nombre honorífico Uise. En una época marcada por la coexistencia de numerosas escuelas y por la rivalidad entre el budismo meditativo Seon y las corrientes doctrinales, el monje estudió las principales tradiciones presentes en Goryeo con el propósito de acercarlas.
Un viaje decisivo a la China de los Song
Después de mantener correspondencia con el maestro Jingyuan, Uicheon partió en 1085 hacia la China de la dinastía Song, pese a la oposición del rey Seonjong. Lo acompañó inicialmente su discípulo Sugae; cuando la corte de Goryeo conoció la noticia, envió más asistentes. El emperador Zhezong de Song dispuso además que un funcionario guiara a la comitiva.
Durante su estancia, Uicheon entró en contacto con especialistas de varias escuelas budistas. En la capital, Bianjing, se relacionó con el maestro de Huayan Yucheng; en el templo Xiangguosi buscó a Zongben, de la tradición Yunmen, y en Xingguosi conversó con el monje indio Tian Jixiang sobre las condiciones y el conocimiento de India. En Hangzhou finalmente se reunió con Jingyuan, con quien debatió textos y doctrinas de Huayan y Tiantai. En total, habría conocido a más de 50 maestros destacados.
En el monte Tiantai rindió homenaje a la estupa del maestro Zhiyi y formuló el compromiso de revitalizar esa tradición en Goryeo. Su prestigio también llegó al vecino reino de Liao: el emperador Daozong recibió de él los preceptos budistas y mantuvo después el vínculo mediante el envío de escrituras, té, incienso, oro y seda.
La gran recopilación de comentarios budistas
Uicheon regresó a Goryeo en 1086 con unos 3.000 volúmenes de textos religiosos. Tras ser recibido por el rey y la reina, asumió la dirección del templo Heungwangsa, donde organizó las enseñanzas de Tiantai, formó discípulos y mantuvo el intercambio de libros y cartas con estudiosos de Song.
Su principal proyecto editorial fue el Gyojang, una recopilación de comentarios y estudios sobre el canon budista. Para prepararla estableció en Heungwangsa una oficina especializada, el Gyojang Dogam, y reunió alrededor de 4.000 libros procedentes de Liao, Song y Japón, además de obras antiguas conservadas en Goryeo. El trabajo permitió publicar unos 4.740 volúmenes conocidos como el Goryeo Sokjanggyeong, una colección complementaria de las escrituras budistas.
También compiló los tres volúmenes del Sinpyeon jejong gyojang chongnok, catálogo de las obras incluidas en el proyecto. A diferencia de los repertorios centrados en los textos canónicos, este registro reunió sus comentarios y explicaciones doctrinales. Fue el primer catálogo de ese tipo elaborado en Corea.
Uicheon dirigió además otros templos, entre ellos Heungwonsa y Haeinsa. Tras la muerte de su madre y de su hermano Seonjong se retiró a Haeinsa, aunque regresó a Gaegyeong por petición del rey Heonjong para volver a ponerse al frente de Heungwangsa.
La fundación de la escuela Cheontae
En 1097 se convirtió en el primer abad del recién construido templo Gukcheongsa. Desde allí impartió la doctrina Tiantai —conocida en Corea como Cheontae— y estableció formalmente esa escuela. Su objetivo era reconciliar la meditación de la tradición Seon con el estudio doctrinal, superar la fragmentación de las comunidades budistas y contribuir a la estabilidad del Estado.
En 1099 se celebró el primer examen monástico de la nueva escuela y, dos años más tarde, el Estado organizó una gran selección nacional vinculada a Cheontae. De la comunidad de Uicheon surgieron unos 160 monjes destacados, entre ellos Gyowoong, Jing-eom y Sugae. Jing-eom, hijo del rey Sukjong, también ingresó en la vida religiosa bajo su dirección y continuó su linaje.
Su intervención pública no se limitó al budismo. Durante el reinado de Sukjong defendió la acuñación de moneda, una propuesta relacionada con lo que había observado en China. El monarca creó una oficina de acuñación y promovió la circulación de piezas como el Haedong Tongbo y el Samhan Tongbo.
Uicheon fue autor de numerosas obras, entre ellas colecciones doctrinales y comentarios sobre distintas escuelas budistas. También tradujo y enseñó en la lengua del país más de 300 volúmenes, incluidos 180 del Sutra de la Guirnalda. La mayor parte de su producción desapareció, aunque se conservan su catálogo del Gyojang, fragmentos de recopilaciones posteriores de sus escritos y partes de otras obras.
El legado de Daegak Guksa
El 3 de octubre de 1101, Sukjong nombró a Uicheon preceptor nacional. Gravemente enfermo, el monje pidió al rey que protegiera el budismo y afirmó que su aspiración había sido revitalizar el camino correcto. Murió ese mismo año en el templo Chongjisa, a los 47 años y después de 36 años de vida monástica.
La corte suspendió sus audiencias y declaró un día de descanso. Sukjong presidió personalmente la cremación, y las reliquias fueron depositadas en una cámara de piedra situada al este de Yeongtongsa. En su memoria se levantaron inscripciones en ese templo y en Seonbongsa. Su nombre póstumo fue Daegak Guksa, título por el que sigue siendo recordado.
Su legado se asocia con la organización del conocimiento budista, la publicación del Goryeo Sokjanggyeong, la incorporación de nuevas corrientes intelectuales desde Song y el intento de unificar las escuelas religiosas mediante la tradición Cheontae. La actual Orden Cheontae del budismo coreano lo considera restaurador de esa escuela en Corea y uno de sus tres grandes patriarcas.
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