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Un retrato de la juventud femenina en la Corea de 2001
Estrenada en Corea del Sur el 12 de octubre de 2001, «Take Care of My Cat» («Goyangireul Butakhae», conocida también por su título internacional en inglés) fue el primer largometraje escrito y dirigido por Jung Jae-eun. El drama, de 112 minutos y clasificado para mayores de 12 años, sigue a cinco amigas que acaban de graduarse de una escuela secundaria comercial femenina de Incheon y descubren, al cumplir 20 años, que la vida adulta comienza a separarlas.
Bae Doona interpreta a Tae-hee; Lee Yo-won, a Shin Hye-joo; Ok Ji-young, a Ji-young, y las actrices Lee Eun-sil y Lee Eun-joo encarnan a las gemelas Bi-ryu y On-jo. Aunque todas parten de una experiencia escolar común, sus oportunidades quedan rápidamente condicionadas por el dinero, el entorno familiar y el lugar que ocupan dentro de la sociedad.
Hye-joo entra en una firma de valores de Seúl con la aspiración de convertirse en una profesional exitosa, pero queda relegada al nivel más bajo de la jerarquía y a los encargos menores. Ji-young, con talento para el arte, vive con sus abuelos en una casa deteriorada mientras busca trabajo y sueña con estudiar en el extranjero. Tae-hee trabaja sin salario en la sauna de su familia y ayuda a mecanografiar los textos de un poeta con parálisis cerebral. Bi-ryu y On-jo, descendientes de la comunidad china de Corea, viven en el barrio chino de Incheon y venden en la calle accesorios elaborados por ellas mismas.
Una gata como vínculo entre amigas
Titi, una gatita perdida que Ji-young recoge, funciona como el lazo que todavía une al grupo. Su cuidado pasa de una amiga a otra según las circunstancias personales de cada una, un recorrido que da sentido al título de la película. Los mensajes de texto y los tonos de los teléfonos móviles aparecen también como recursos recurrentes para mantener conectadas a las jóvenes cuando sus vidas comienzan a distanciarse.
Con las zonas industriales y el puerto de Incheon como escenario, la película observa la entrada de estas mujeres al mundo adulto. La posición subordinada de Hye-joo en la oficina, las dificultades económicas y laborales de Ji-young y el aislamiento de Tae-hee dentro de una familia de clase media muestran cómo cinco antiguas compañeras terminan avanzando por rutas muy distintas. El interés de Tae-hee por la terminal de pasajeros y por los trabajadores migrantes extranjeros amplía, además, el horizonte social de la historia.
De Busan a Valencia
La recepción internacional comenzó en 2001, cuando la cinta obtuvo el premio de la Network for the Promotion of Asian Cinema y una mención especial en la sección New Currents del Festival Internacional de Cine de Busan. En 2002 recibió menciones especiales de la Federación Internacional de la Prensa Cinematográfica en Hong Kong y del premio KNF en la competencia de Róterdam. También fue invitada al Young Forum del Festival Internacional de Cine de Berlín.
Su conexión más directa con el ámbito hispanohablante llegó en España: el Festival Internacional de Cine Cinema Jove de Valencia le concedió la Luna de Valencia de Oro a la mejor película. El filme también tuvo estreno comercial en salas de Japón, Hong Kong, Reino Unido y Estados Unidos.
En Corea del Sur, Lee Yo-won ganó el premio a mejor actriz revelación en los Blue Dragon Film Awards de 2001. Jung Jae-eun recibió, entre otros reconocimientos, el premio especial del jurado de los Chunsa Film Art Awards y el galardón a directora revelación de los Director's Cut Awards. Bae Doona fue distinguida por su actuación en la Noche de las Mujeres del Cine de 2001 y como mejor actriz en los Baeksang Arts Awards de 2002, donde Lee Yo-won obtuvo el premio a mejor actriz revelación.
Del difícil estreno a película de culto
Producida con bajo presupuesto, la obra fue bien recibida por la crítica, pero no consiguió entrar en una gran red de distribución y estuvo cerca de desaparecer de las salas poco después de su estreno. Profesionales del cine y ciudadanos de Incheon participaron entonces en iniciativas para prolongar sus funciones. La campaña se integró en un movimiento de apoyo a cuatro películas coreanas estrenadas en un periodo similar: «Waikiki Brothers», «Nabi», «Raybang» y la propia «Take Care of My Cat».
Kevin Thomas, de Los Angeles Times, destacó que la película abordaba las preocupaciones de las mujeres sin adoptar un tono aleccionador. Aunque su desempeño comercial fue limitado, el respaldo crítico le permitió construir una base de seguidores que mantuvo viva su reputación.
Una vigencia que supera las dos décadas
En 2020, el diario británico The Guardian la situó en el puesto 19 de su selección de clásicos del cine coreano contemporáneo. Un año después, el 13 de octubre de 2021, regresó a las salas en una versión restaurada en 4K para conmemorar su vigésimo aniversario.
La película volvió al Festival Internacional de Cine de Busan en 2025, dentro de la sección «¡Cuida nuestra pequeña historia, cuida nuestro futuro!». La directora Lim Oh-jeong la eligió allí como una de las obras que ejercieron una influencia profunda sobre su propio recorrido creativo, una nueva muestra del lugar que el debut de Jung Jae-eun conserva en el cine coreano.
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