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El saw palmetto, cuyo nombre científico es Serenoa repens, es una pequeña palmera cuyos frutos se utilizan como materia prima para suplementos. El Ministerio de Seguridad de Alimentos y Medicamentos de Corea del Sur (MFDS) reconoce que su extracto puede contribuir al mantenimiento de la salud de la próstata, pero advierte que las dosis y precauciones varían según el tipo de producto.
Una materia prima importada bajo vigilancia
Esta palmera alcanza unos dos o tres metros y crece de forma natural en zonas subtropicales y tropicales del sureste de Estados Unidos —como Florida y Georgia— y de México. Para elaborar suplementos se extraen sus frutos, unas drupas de color marrón rojizo. También se conoce como palmera enana americana.
Corea del Sur no cultiva saw palmetto, por lo que toda la materia prima comercializada en el país es importada. Las autoridades han reforzado los controles ante casos detectados en el extranjero en los que ciertos ingredientes procedentes de India habían sido mezclados con aceite de palma o de coco para elevar artificialmente los niveles de ácidos grasos y ácido láurico.
De 93 partidas de extracto importadas desde enero de 2024 y sometidas a análisis, una fue declarada no conforme por presentar niveles insuficientes de ácidos grasos y ácido láurico.
Desde una reforma normativa de febrero de 2023, los suplementos con extracto de saw palmetto deben indicar el origen de la materia prima en Corea del Sur. El estándar oficial exige al menos un 80% de ácidos grasos totales, un 0,2% de esteroles y un 0,1% de beta-sitosterol. La medida busca impedir la venta de productos adulterados con otros aceites vegetales.
Qué beneficio reconoce la autoridad coreana
La declaración funcional autorizada por el MFDS es que el extracto de fruto de saw palmetto “puede ayudar a mantener la salud de la próstata”. Esa formulación no equivale a afirmar que el suplemento prevenga, diagnostique o trate enfermedades.
Para el extracto convencional, la ingesta diaria indicada es de 70 a 115 miligramos, calculados sobre la base de su contenido de ácido láurico, y su consumo está dirigido exclusivamente a hombres adultos. En el caso de un ingrediente compuesto específico reconocido por la autoridad coreana, la cantidad diaria es de 705 miligramos.
Interacciones y posibles efectos adversos
El organismo recomienda tomar estos suplementos después de comer y con suficiente agua, ya que pueden causar náuseas, diarrea y otras molestias digestivas. Entre los efectos notificados también figuran mareos y dolor de cabeza. La reevaluación realizada en Corea del Sur recogió casos de debilidad, disminución de la libido, trastornos de la eyaculación e hipotensión ortostática; en otros países se han comunicado episodios como hemorragia cerebral, dificultad respiratoria, insomnio y fatiga.
Quienes vayan a someterse a una operación, padezcan trastornos hemorrágicos o tomen anticoagulantes deben consultar previamente con profesionales sanitarios. La misma recomendación se aplica a quienes utilizan warfarina, finasterida, tamsulosina o tratamientos hormonales, aunque todavía no se conocen por completo todas las posibles interacciones farmacológicas.
El MFDS también advierte sobre la combinación con ingredientes que pueden afectar la agregación plaquetaria, entre ellos angélica, clavo, salvia roja, ajo, jengibre, ginkgo y ginseng, debido a un posible aumento del riesgo de sangrado. Las personas con enfermedades hepáticas o que tengan prevista una intervención quirúrgica o dental deben informar a su equipo médico.
Las personas alérgicas al saw palmetto o a otras plantas de la familia de las palmeras no deben consumirlo. Una reacción puede manifestarse con erupciones, urticaria, picor o hinchazón de la cara, los labios, la lengua o la garganta. El producto puede no ser seguro durante el embarazo o cuando se planea un embarazo, y no existen datos suficientes sobre su seguridad durante la lactancia. Algunos preparados compuestos también incluyen una advertencia específica para menores, embarazadas y mujeres lactantes.
Presentaciones y lectura de la etiqueta
En el mercado surcoreano predominan las cápsulas, con cantidades totales aproximadas de entre 500 y 1.000 miligramos por toma. También son frecuentes las fórmulas que combinan ácido láurico con octacosanol, zinc, selenio, manganeso, ácido fólico o vitaminas del grupo B. En otros países se venden además extractos líquidos y tabletas.
La cantidad total de una cápsula no debe confundirse con la dosis expresada según el contenido de ácido láurico. Por ello, es necesario revisar la composición y las instrucciones específicas de cada producto. Si aparece cualquier reacción adversa, debe suspenderse el consumo y solicitar orientación profesional.
Las autoridades recomiendan contar con un diagnóstico preciso antes de comenzar a tomarlo. Los datos disponibles indican que incluso un consumo excesivo no modificaría los resultados de la prueba del antígeno prostático específico (PSA). No obstante, los suplementos no están regulados con el mismo rigor que los medicamentos, y la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) no ha evaluado el saw palmetto para usos medicinales.
Esta información, basada principalmente en datos públicos del MFDS, es de carácter general. Los suplementos no sustituyen a los medicamentos ni a la atención sanitaria; quienes tengan una enfermedad o sigan algún tratamiento deben consultar antes con un profesional.
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