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Una estudiante frente a la maquinaria del call center
La directora surcoreana Jung July examina en «Next Sohee» («다음 소희») la muerte de una estudiante en prácticas y la cadena de responsabilidades empresariales, educativas e institucionales que la rodea. Producido en 2022 y estrenado en los cines de Corea del Sur el 8 de febrero de 2023, el drama está protagonizado por Kim Si-eun como Sohee y Bae Doona como la detective Eugene.
Sohee es una estudiante de secundaria aficionada al baile. Su profesor le comunica que ha conseguido una plaza de formación práctica en Human and Net, uno de los centros de atención al cliente que trabajan para la compañía telefónica ficticia S-Plus. La joven cree que está dando su primer paso hacia un empleo en una gran empresa, pero la preparación inicial ya revela otro entorno: clases de maquillaje y comentarios despectivos sobre el aspecto de las alumnas.
Una vez en su puesto, Sohee descubre que su misión no consiste principalmente en resolver problemas técnicos o tramitar cancelaciones. El call center busca aumentar y conservar las suscripciones de S-Plus, por lo que se pide a los trabajadores que prolonguen las llamadas hasta convencer al cliente de mantener el servicio o contratar otro producto. La estudiante debe soportar gritos, insultos y llamadas con insinuaciones sexuales, mientras cobra menos por ser practicante.
La presión también llega desde dentro. Las reuniones de equipo se concentran en reprochar que el centro no ocupa el primer puesto de rendimiento entre los proveedores de S-Plus. El único responsable que intenta comprender y ayudar a los jóvenes es Junho, jefe del equipo. Sohee, sin embargo, presencia cómo encuentran su cuerpo cuando se dirige al trabajo. Después se conoce que Junho había denunciado ante sus superiores la explotación de los estudiantes, movido por la culpa, pero su advertencia fue ignorada.
Del hostigamiento laboral a la muerte de Sohee
La nueva jefa, Lee Boram, centra su gestión en elevar las ventas y presiona a Sohee para que firme un documento que desacredita la denuncia de Junho. La joven termina haciéndolo contra su voluntad. Durante una cena de empresa también discute con una compañera, quien la acusa de perjudicar al resto porque sus buenos resultados elevan la presión sobre todos los practicantes.
Aunque cumple los objetivos, Sohee solo recibe una parte de su salario. Cansada de esa situación, comienza a aceptar las solicitudes de baja de los clientes en lugar de ofrecerles nuevos productos. Cuando su supervisora la reprende, la estudiante denuncia la explotación y reclama el dinero que no le han pagado. La jefa responde burlándose de su situación económica; Sohee la golpea y recibe una suspensión de tres días sin sueldo.
Durante ese periodo, la culpa por haber firmado el documento contra Junho agrava su deterioro emocional. Tras sufrir una lesión e ingresar en el hospital, dice que quiere abandonar las prácticas, pero su profesor la reprende y se limita a ordenarle que vuelva a la empresa. Angustiada ante la posibilidad de regresar al call center, Sohee pasa una noche con sus amigos y después se quita la vida.
Una investigación contra la empresa y la escuela
La segunda mitad de la película sigue a Eugene, la detective encargada del caso tras el hallazgo del cuerpo. Al reabrir también las circunstancias de la muerte de Junho, la investigadora encuentra indicios de que Human and Net habría vulnerado la legislación laboral para elevar sus ingresos. Al mismo tiempo, descubre que la escuela enviaba alumnos de manera irresponsable a centros de prácticas para cumplir sus objetivos de inserción laboral.
Los responsables de ambas instituciones desplazan la culpa hacia Sohee, a quien describen como una joven indisciplinada e impulsiva. Eugene intenta exigir responsabilidades legales tanto a la compañía como a la escuela, pero su superior la reprende repetidamente y le pide que se aparte de un caso considerado problemático.
El desenlace evita ofrecer una reparación clara. Eugene recupera el teléfono de Sohee y contempla, entre lágrimas, el único video que conserva: la estudiante practicando una coreografía en un estudio. La película no aclara si la empresa o la escuela modifican después sus prácticas.
El caso real que inspiró a Jung July
Jung July conoció a finales de 2016 la historia de una estudiante enviada por su escuela a un call center de una empresa de telecomunicaciones para adquirir experiencia laboral. La joven se quitó la vida antes de cumplir tres meses en el puesto. La investigación reveló que había trabajado bajo un fuerte nivel de estrés. Ese caso sirvió como punto de partida para «Next Sohee», aunque la película está inspirada libremente en los hechos.
Se trata del segundo largometraje de Jung después del drama policial «A Girl at My Door», estrenado en 2014, también con Bae Doona y seleccionado en la sección Una Cierta Mirada del 67.º Festival de Cannes. Jung firma el guion de «Next Sohee», mientras que TMDb también acredita a Kim So-ryoung. El rodaje se desarrolló entre el 16 de enero y el 28 de febrero de 2022.
Además de Kim Si-eun y Bae Doona, el reparto incluye a Shim Hee-seop como Junho, Choi Hee-jin como Lee Boram, Park Woo-young, Lee In-young, Jung Hoe-rin, Kang Hyun-oh, Park Hee-eun y Kim Yong-jun. Según el Consejo Coreano de Cine, el largometraje dura 137 minutos y en Corea del Sur fue clasificado para mayores de 15 años. Twin Plus Partners y Crank-Up Film participaron en la producción, mientras que la primera también se ocupó de la distribución. Su lema promocional fue: «Todos la hemos conocido alguna vez».
De Cannes a los principales premios coreanos
La película tuvo su estreno mundial el 25 de mayo de 2022 en el Espace Miramar, dentro de una proyección especial de la Semana de la Crítica de Cannes. Fue la primera producción surcoreana elegida para clausurar esa sección paralela del festival y recibió una ovación de pie de siete minutos.
Posteriormente cerró la sección Cheval Noir de la 26.ª edición del Festival Internacional de Cine Fantasia, donde Jung obtuvo el premio a la dirección en competición y la cinta recibió la plata del público para largometrajes asiáticos. También fue invitada a la competición del Festival de Ámsterdam y pasó por el Festival Internacional de Cine de Busan, Palm Springs y Pingyao. En este último certamen ganó el premio Roberto Rossellini a la mejor película.
Su recorrido por los galardones surcoreanos confirmó el reconocimiento crítico. En los Baeksang Arts Awards de 2023, Kim Si-eun fue distinguida como mejor actriz revelación y Jung July recibió el premio al mejor guion; la obra obtuvo además el Gucci Impact Award. La Asociación Coreana de Críticos de Cine la eligió mejor película, premió de nuevo a Kim y la incluyó entre sus diez títulos del año.
En los Buil Film Awards, Jung ganó como mejor directora, Bae Doona recibió el premio cinematográfico Yu Hyun-mok y Kim Si-eun volvió a imponerse como actriz revelación. Jung también obtuvo el galardón al mejor guion en la 44.ª edición de los Blue Dragon Film Awards.
Una recepción marcada por el debate
En su estreno surcoreano, «Next Sohee» llegó a 562 pantallas. Hasta el 19 de febrero de 2023 acumulaba 66.235 espectadores, según la taquilla semanal de KOBIS. Al cierre de ese año había recaudado 858.534 dólares y vendido 118.899 entradas, cifras que la situaron en el puesto 41 entre las películas coreanas estrenadas durante 2023. Desde el 16 de marzo estuvo disponible en servicios surcoreanos de televisión por internet y plataformas digitales. En Estados Unidos y Canadá, Zurty Studios y Echelon Studios la estrenaron el 12 de junio de 2025.
La crítica internacional destacó sobre todo sus interpretaciones y su denuncia del sistema laboral. Rotten Tomatoes registró un 94 % de aprobación y una nota media de 8 sobre 10 a partir de 17 reseñas. Patrick Brzeski, de «The Hollywood Reporter», la presentó como una joya oculta de Cannes.
Wendy Ide, de «Screen Daily», señaló la lentitud de su ritmo, pero valoró la dirección sobria y sólida de Jung, el uso mínimo de música y la atención a interpretaciones convincentes desde una mirada empática. Su principal objeción fue un guion que, a su juicio, habría mejorado con un enfoque más definido y una narración más depurada.
Clarence Tsui, del «South China Morning Post», le otorgó cuatro de cinco estrellas y resaltó la intensidad con la que Kim Si-eun encarna a una estudiante aplastada por el trabajo del call center. El crítico describió una primera mitad personal y una segunda política, en la que Bae Doona toma el relevo para investigar la muerte y buscar justicia. Para Tsui, la película expone con crudeza los acuerdos oscuros que mantienen la economía en funcionamiento y advierte de que otras jóvenes pueden sufrir humillaciones e injusticias similares.
También hubo opiniones adversas. Elena Lazic, de «The Playlist», le asignó una calificación de C y consideró que el relato opta por un tratamiento frontal, más dramático y menos creíble, en vez de mostrar cómo la experiencia laboral va penetrando gradualmente en la mente y las prioridades de Sohee. Según su lectura, la denuncia de la explotación queda encerrada en una combinación uniforme de ira y tragedia.
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