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Un militar al servicio de Goryeo
Kim Chwi-ryeo fue uno de los principales comandantes del reino de Goryeo durante el reinado de Gojong. Nacido en 1172, destacó por frenar las incursiones de los últimos contingentes jitanos, sofocar una rebelión en Uiju y contribuir a estabilizar la frontera septentrional. Murió el 21 de mayo de 1234, a los 63 años, en Gangdo, la actual isla de Ganghwa, convertida entonces en capital de la corte.
Su nombre aparece escrito con dos variantes de caracteres chinos, 金就礪 y 金就呂, y su clan familiar procedía de Eonyang. Pertenecía a una familia vinculada al ejército y la administración: su bisabuelo Kim Su, su abuelo Kim Eon-ryang y su padre Kim Bu ocuparon cargos militares, mientras que este último también llegó a ser ministro de Ritos.
Kim ingresó en la administración gracias al sistema que permitía a los descendientes de altos funcionarios acceder a puestos oficiales. Comenzó como jeongwi, sirvió en la guardia del príncipe heredero y ascendió sucesivamente hasta alcanzar el rango de gran general. Se casó con una mujer del clan Jo y tuvo tres hijos varones, Kim Jeon, Kim Dan-byeong y Kim Sik, además de una hija. Dos de sus hijos murieron en combate.
La ofensiva de los jitanos
En 1216, grupos jitanos desplazados por el avance mongol penetraron en la región noroccidental de Goryeo. Sus dirigentes, Geumsan y Geumsi, proclamaron un Estado propio y sus tropas emprendieron saqueos que terminaron amenazando incluso a Gaegyeong, la capital del reino.
La corte movilizó inicialmente tres ejércitos. Kim Chwi-ryeo, entonces comandante interino, quedó al frente de la retaguardia y participó en los primeros enfrentamientos victoriosos, aunque durante la campaña perdió a su hijo mayor. Los jitanos cruzaron el río Taedong, avanzaron por la costa occidental y tomaron Cheorwon tras pasar por Jangdan.
Goryeo reorganizó sus fuerzas en cinco ejércitos, pero sufrió una derrota. Kim resultó herido después de combatir contra el avance enemigo. Cuando el gobernante militar Choe Chung-heon volvió a estructurar las tropas, el general recibió el mando de la vanguardia. Pese a nuevos reveses, sus hombres encadenaron varias victorias, persiguieron a los invasores y lograron un importante triunfo en la batalla de Bakdalhyeon.
Debilitados, los jitanos abandonaron su avance hacia el sur, cruzaron el paso de Daegwallyeong y se dirigieron hacia territorios yurchen. Kim los siguió hasta la zona fronteriza. Sin embargo, cuando las fuerzas enemigas regresaron reforzadas con combatientes yurchen, una enfermedad obligó al comandante a volver a Gaegyeong.
El sitio de la fortaleza de Gangdong
En 1218, Kim fue nombrado alto general y asumió nuevas responsabilidades en la corte. Goryeo confió a Jo Chung el mando principal del frente noroccidental, mientras Kim actuó como comandante militar y segundo responsable de la operación.
La presión de las fuerzas de Goryeo obligó a los jitanos a refugiarse en la fortaleza de Gangdong, situada al este de Pyongyang. Hasta allí llegaron también un ejército mongol dirigido por Hajin y tropas de Dongjin bajo las órdenes de Wanyan Ziyuan. En 1219, los tres contingentes sitiaron y atacaron conjuntamente la fortaleza hasta obtener la rendición de los defensores.
Después de la batalla, y a petición de Hajin, representantes de Goryeo y los mongoles establecieron un pacto de hermandad en una ceremonia a la que asistieron Jo Chung y Kim Chwi-ryeo. Mientras acompañaba al comandante mongol en su partida, Kim recibió un nombramiento relacionado con la administración de Seogyeong, la capital occidental.
La rebelión de Uiju y el ascenso político
Kim volvió a entrar en campaña cuando Han Sun y Da Ji encabezaron una rebelión en Uiju, coordinada con varias fortalezas de la región. Al mando del ejército derecho, participó en la expedición junto con las fuerzas centrales y de retaguardia. Tras ascender al año siguiente, dirigió el ejército central y completó la represión del levantamiento.
Posteriormente envió a sus subordinados contra los grupos jitanos que aún permanecían en la zona. La eliminación de esos últimos focos de resistencia permitió estabilizar la frontera norte y consolidó su posición dentro del gobierno.
A partir de 1221, Kim ocupó sucesivamente algunos de los cargos militares y administrativos más elevados de Goryeo, con responsabilidades sobre el ejército, las finanzas, el personal y los principales órganos de decisión de la corte. En 1232 alcanzó el puesto de munha sijung, equivalente a la máxima autoridad del gobierno central bajo el monarca.
Ese mismo año, el régimen militar de Choe U trasladó la capital desde Gaegyeong hasta Ganghwa para hacer frente a la amenaza mongola. Kim se instaló también en Gangdo y recibió nuevas distinciones honoríficas en 1233.
Memoria de un comandante estricto
Las fuentes lo describen como un hombre íntegro y austero, riguroso en el mantenimiento de la disciplina militar y equitativo con sus subordinados. También le atribuyen habilidad para idear tácticas inesperadas en el campo de batalla. Sus campañas contra los jitanos y los rebeldes de Uiju explican tanto su ascenso como su posterior reconocimiento oficial.
Kim Chwi-ryeo murió en Gangdo en 1234 y fue enterrado el 12 de julio de ese año en la ladera occidental de Daegok-dong, en el distrito de Jingang. Tras su muerte recibió el nombre póstumo de Wiryeol y fue incluido en el santuario conmemorativo del rey Gojong.
Su legado continúa presente en Corea del Sur. En junio de 1983 se levantó una estela conmemorativa en Ganghwa, y su tumba está catalogada como bien cultural de Incheon. La televisión histórica también recuperó su figura: Ahn Seong-min lo interpretó en la serie de KBS «Age of Warriors», mientras que Jeon Heon-tae asumió el papel en el drama «God of War» de MBC.
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