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La industria aeronáutica surcoreana mira hacia África
한국항공우주산업, conocida internacionalmente como Korea Aerospace Industries (KAI), participó por primera vez en el salón aeronáutico de Marrakech, en Marruecos, como parte de su estrategia para promocionar en África el FA-50, su avión ligero de combate.
El nombre de la compañía apareció entre las búsquedas de rápido crecimiento de Google Trends el 9 de octubre de 2026, aunque no se confirmó qué provocó el aumento del interés. Ese mismo día, KAI también fue noticia por un contrato de soporte logístico basado en prestaciones para helicópteros anfibios de la Infantería de Marina surcoreana, valorado en 114.500 millones de wones durante cinco años; su participación en el Congreso Astronáutico Internacional IAC 2026, donde presentó un satélite de órbita baja para comunicaciones 6G; y la diversificación de los canales de suministro vinculados a la producción del caza KF-21.
Una empresa nacida de la reestructuración industrial
KAI es el principal fabricante surcoreano de aeronaves completas y una compañía dedicada al desarrollo integral de sistemas aeroespaciales y de defensa. Fue creada en 1999, durante la reestructuración económica posterior a la crisis financiera asiática, mediante la integración de Samsung Aerospace, la división aeronáutica de Daewoo Heavy Industries y Hyundai Space and Aircraft. Korean Air rechazó incorporarse al proceso. La nueva empresa inició operaciones el 1 de octubre de ese año y trasladó su sede de Seúl a Sacheon, en la provincia de Gyeongsang del Sur, en 2005.
Sus actividades abarcan aeronaves de ala fija y rotatoria, componentes, misiles, vehículos de lanzamiento de satélites, software, mantenimiento, modificaciones y modernización de aparatos fabricados por otras compañías. KAI también investiga plataformas furtivas opcionalmente tripuladas y vehículos aéreos no tripulados de combate.
Entre sus programas militares figuran el entrenador básico KT-1 Woongbi, el avión de control táctico y ataque ligero KA-1, el entrenador avanzado T-50 Golden Eagle, el helicóptero utilitario Surion y el dron de reconocimiento Songgolmae. La empresa también ha trabajado en estructuras o mejoras para modelos como el KF-16 Block 52+, el F-15K, el AH-64D Apache, el A-10C, el UH-60P y el P-3C.
Del T-50 al futuro KF-21
El T-50 surgió del proyecto KTX-2, cuyos estudios conceptuales y trabajos exploratorios se desarrollaron entre 1992 y 1997. Samsung Aerospace asumió inicialmente el desarrollo del sistema y KAI tomó el relevo después de la integración empresarial. La Fuerza Aérea surcoreana financió el 70% del desarrollo, mientras que la estadounidense Lockheed Martin aportó el 30% y participó en áreas como el control de vuelo y la aviónica. El programa comenzó formalmente en 1997 y concluyó en enero de 2006.
El T-50 Golden Eagle fue el primer avión supersónico desarrollado en Corea del Sur. Con este proyecto, el país se convirtió en el duodécimo del mundo en lograr el vuelo supersónico de un modelo propio. La familia alcanza una velocidad máxima de Mach 1,5 y comprende el entrenador avanzado T-50, el entrenador táctico TA-50 y el avión armado FA-50. Aunque su tamaño —con un peso equivalente al 77% del F-16— limita algunas prestaciones, puede cumplir misiones de ataque.
Los siguientes grandes programas de la compañía incluyen el helicóptero ligero de ataque LAH y el proyecto de caza KF-X, del que deriva el KF-21, concebido para sustituir a los envejecidos F-4 y F-5 y convertirse en uno de los principales aviones de combate de la Fuerza Aérea surcoreana. KAI también participó junto con Lockheed Martin en la licitación para el futuro entrenador avanzado de la Marina de Estados Unidos.
Producción civil y programas espaciales
En el ámbito civil, KAI ha estado a cargo del programa Naraon KC-100/KT-100 y ha producido alas, secciones de fuselaje y otras estructuras para aeronaves de Boeing y Airbus, incluidos los modelos 717, 747, 787, A350, A320 y A321. En el programa Boeing 787 figura como socio de desarrollo conjunto.
La empresa también ha participado en los satélites multipropósito surcoreanos Arirang 1, 2, 3, 3A y 5. Su sede y aeródromo se encuentran en Sacheon, donde una oficina de la agencia estatal de adquisiciones de defensa supervisa sobre el terreno los productos fabricados por la compañía.
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