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Gwangjong, cuarto monarca de la dinastía Goryeo, ascendió al trono el día 13 del tercer mes lunar de 949. Durante sus 26 años de reinado impulsó medidas para debilitar a los poderosos clanes regionales y construir un Estado centrado en la autoridad real. La revisión de la condición de los esclavos, la introducción de exámenes para acceder a la administración y la regulación de la vestimenta oficial fueron los pilares de un proyecto reformista que también dejó violencia política e inestabilidad.
Un príncipe inicialmente alejado de la sucesión
Nacido en 925, Gwangjong era hijo del fundador de Goryeo, el rey Taejo, y de la reina Sinmyeongsunseong. Su nombre personal era So. Como cuarto hijo del monarca y con varios hermanos mayores, en un principio tenía pocas posibilidades de heredar la corona.
El panorama cambió por la mala salud del rey Hyejong y la muerte prematura de Tae, hermano de padre y madre de Gwangjong. So y su hermano Yo pasaron entonces a ocupar posiciones centrales en la disputa sucesoria, en un periodo en el que los hojok, poderosos clanes locales, competían por colocar en el trono a príncipes vinculados con sus respectivas redes.
Yo fue coronado en 945 como el rey Jeongjong. Cuando su enfermedad se agravó, decidió entregar el trono a su hermano So en lugar de legarlo a su propio hijo, el príncipe Gyeongchunwon. Tras asumir el poder, Gwangjong canceló el impopular proyecto de trasladar la capital a Seogyeong. En agosto de 949 también distribuyó arroz entre los funcionarios según sus méritos, sentando una referencia para sus remuneraciones, y estableció las cantidades de impuestos que debían aportar las distintas regiones.
Una primera etapa orientada a consolidar apoyos
Durante los primeros años, Gwangjong observó con cautela el escenario político y preparó las bases para reforzar la monarquía. Estudió el Zhenguan Zhengyao, obra china sobre los debates políticos del emperador Taizong de Tang y sus ministros, para profundizar en las formas de gobierno y en la relación del soberano con sus funcionarios.
En 950 proclamó la era Gwangdeok, independiente de los calendarios imperiales chinos, y ordenó levantar fortificaciones en Jangcheongjin y Wihwajin. Sin embargo, cuando la dinastía Zhou Posterior se convirtió en una potencia en China, Goryeo comenzó a utilizar su era desde diciembre de 951 y mantuvo vínculos diplomáticos para contener a kitán y yurchen.
El rey también recurrió al budismo y a las políticas asistenciales para estabilizar a la población. Construyó templos en memoria de Taejo y de su madre, promovió la conciliación entre distintas escuelas budistas y estableció el Jewibo, una institución destinada a ayudar a pobres y enfermos. Incluso Choe Seung-ro, crítico del monarca, valoró favorablemente esta primera etapa por la atención prestada a las personas humildes y necesitadas.
La reforma que golpeó la riqueza de los clanes
En 956 Gwangjong promulgó la ley conocida como Nobi Angeom, que investigaba la situación de quienes habían sido convertidos injustamente en nobi, una categoría de población sometida a servidumbre, y permitía devolverles la condición de personas libres.
Entre los trabajadores dependientes de los clanes regionales había numerosos antiguos civiles capturados durante las guerras de unificación de Goryeo o despojados de su libertad mediante coacción. Su trabajo sostenía la producción agrícola y los ingresos de los hojok, pero también proporcionaba efectivos para sus ejércitos privados.
Los afectados podían presentarse ante las autoridades y declarar que anteriormente habían sido libres. El rey prohibió a los propietarios impedir su acceso a las oficinas públicas y estableció sanciones para quienes los acusaran falsamente de presentar reclamaciones fraudulentas. Gwangjong mantuvo la medida incluso ante la oposición de la reina Daemok.
La reforma privó a los clanes de una parte considerable de su fuerza laboral y redujo sus tropas privadas. Al mismo tiempo, los liberados pasaron a pagar impuestos y prestar servicios al Estado, lo que amplió los recursos fiscales y militares de la Corona. La medida, sin embargo, provocó disputas entre antiguos amos y esclavos, alteró el orden social y agravó los enfrentamientos políticos. Más adelante, ante la recuperación del poder de los clanes, el rey Seongjong revirtió la condición de muchos liberados mediante una nueva ley.
Exámenes y uniformes para reorganizar la administración
Otro paso decisivo fue la creación de un sistema de exámenes para seleccionar funcionarios. Gwangjong incorporó a su corte a Ssang Gi, un erudito llegado con una delegación de Zhou Posterior que conocía el funcionamiento de estas pruebas. El monarca buscaba apoyarse en especialistas naturalizados y en nuevos funcionarios para contrarrestar a las familias que dominaban los cargos gracias a su linaje y poder militar.
En mayo de 958 se celebró el primer examen estatal de Goryeo, con Ssang Gi como responsable. Las pruebas evaluaron poesía, composición y conocimientos clásicos, y seleccionaron a siete personas en distintas categorías. Choe Seom y Jin Geung fueron los primeros aprobados en el nivel superior. El sistema se amplió posteriormente: en 964 se incluyeron propuestas sobre problemas sociales y reformas, y también se organizaron evaluaciones para elegir monjes de las corrientes budistas Seon y doctrinal.
Los nuevos funcionarios, con menos vínculos con las redes tradicionales, se convirtieron en una base política del rey. Gwangjong promovió escuelas y estudios en todo el territorio con la intención de establecer una administración civil basada en la formación, mientras incorporaba a los aprobados a su entorno cercano.
En 960 implantó además un código de colores para la vestimenta oficial según el rango: púrpura para los niveles superiores, seguido de rojo, carmesí y verde. La disposición buscaba evitar que la riqueza personal determinara la apariencia de los funcionarios y hacer visible una jerarquía cortesana organizada alrededor del monarca. Ese mismo año llamó a Gaegyeong «capital imperial» y proclamó la era Junpung, aunque desde diciembre de 963 adoptó el calendario de la dinastía Song.
Centralización acompañada de represión
Las reformas de Gwangjong redujeron las bases económicas, militares y políticas de los clanes regionales y prepararon el terreno para un gobierno más centralizado. El sistema de exámenes consolidó la selección de funcionarios mediante pruebas y abrió una vía para la aparición de nuevas fuerzas políticas. El erudito Yi Je-hyeon consideró posteriormente que Ssang Gi había contribuido a realizar la intención del rey de transformar las costumbres mediante una administración de carácter civil.
Pero el fortalecimiento de la Corona tuvo un elevado costo. Gwangjong emprendió duras purgas contra clanes, funcionarios meritorios e integrantes de la familia real a los que consideraba amenazas. Entre los ejecutados estuvieron el príncipe Heunghwagung, hijo de Hyejong; el príncipe Gyeongchunwon, hijo de Jeongjong; y el príncipe Hyoeun, medio hermano del rey. Incluso su primogénito, el príncipe heredero Ju, fue objeto de sospechas.
La preferencia otorgada a funcionarios naturalizados provocó resistencia entre los administradores de Goryeo. Después de un caso de presunta conspiración protagonizado por Jun Hong y Wang Dong en 960, aumentó además el número de personas castigadas sin culpa. A ello se sumó la crítica de que las reformas se concentraron en reorganizar la política central y prestaron menos atención a la administración local y a cambios económicos y sociales más amplios.
Gwangjong murió en 975 en el palacio real de Gaegyeong y fue enterrado en la tumba Heonneung. Su reinado dejó una doble herencia: debilitó el poder privado de los clanes, abrió nuevas rutas de acceso a la burocracia y ordenó la jerarquía de la corte, pero también recurrió a purgas que extendieron el temor y la incertidumbre política.
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