Corea del Sur limitará las declaraciones sobre control de glucosa en alimentos bajos en azúcar con edulcorantes
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Nuevas reglas para evitar mensajes engañosos
El Ministerio de Seguridad de Alimentos y Medicamentos de Corea del Sur (MFDS, por sus siglas en inglés) modificó la normativa que regula las declaraciones funcionales en alimentos. Desde el 1 de enero de 2028, los productos que alcancen la categoría de “bajos en azúcar” mediante el uso de edulcorantes no podrán afirmar que ayudan a frenar el aumento de la glucosa después de las comidas.
La regulación surcoreana considera bajo en azúcar a un alimento con menos de 5 gramos de azúcares por cada 100 gramos, o menos de 2,5 gramos por cada 100 mililitros. Hasta ahora, cualquier producto que cumpliera esos límites podía informar que contenía determinados ingredientes funcionales, independientemente de si utilizaba edulcorantes.
Con el cambio, esas menciones quedarán reservadas a los alimentos que cumplan los límites sin recurrir a edulcorantes. Un producto endulzado de ese modo no podrá presentarse como capaz de contribuir al control de la glucosa posprandial, aunque incluya un ingrediente asociado con esa función.
El caso de la maltodextrina resistente
La autoridad puso como ejemplo la maltodextrina resistente a la digestión. Si un alimento contiene este ingrediente, pero reduce sus azúcares mediante edulcorantes para ajustarse a la categoría de bajo en azúcar, no podrá exhibir la declaración relacionada con la glucosa. La misma mención sí será posible cuando el producto alcance el estándar sin edulcorantes.
El MFDS explicó que incluso una referencia limitada a la presencia del ingrediente puede llevar al consumidor a interpretar que el producto completo resulta beneficioso para el control glucémico. Aclaró, además, que la reforma no restringe el uso de edulcorantes ni la venta de alimentos bajos en azúcar: busca impedir que se confunda una característica nutricional —tener pocos azúcares— con una función específica vinculada a la glucosa.
Una controversia iniciada con las bebidas gaseosas
La demanda de bebidas y otros productos reducidos en azúcar ha aumentado en Corea del Sur en paralelo con el interés por la salud y el control del peso. Sin embargo, las autoridades consideran que una gaseosa baja en azúcar y elaborada con edulcorantes podría generar confusión si también se promociona como una ayuda para moderar la subida de glucosa tras las comidas.
El debate se remonta al sistema de etiquetado funcional para alimentos convencionales, introducido en diciembre de 2020. Este permitió que productos no clasificados como suplementos o alimentos funcionales informaran sobre ciertos ingredientes cuando cumplieran requisitos específicos. La posterior aparición de gaseosas con esos componentes alimentó las críticas por la posible confusión entre alimentos comunes y productos funcionales para la salud.
En una auditoría parlamentaria de 2022, la legisladora Nam In-soon, del Partido Democrático de Corea, mencionó la bebida Chilsung Cider Plus para advertir que su promoción podía ser interpretada por personas con diabetes como una recomendación para consumir gaseosas. La directora del MFDS, Oh Yu-kyoung, reconoció entonces la necesidad de mejorar el sistema para evitar interpretaciones equivocadas.
La agencia confía en que la reforma ayude a los consumidores a identificar con mayor precisión las características de cada producto y tomar decisiones informadas. También anunció que continuará revisando las declaraciones susceptibles de inducir a error para reforzar la confianza en el etiquetado alimentario.
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