Corea del Sur investiga el uso de inyecciones contra el plomo para ocultar la exposición de trabajadores
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Más de medio millón de dosis distribuidas
Las autoridades surcoreanas investigan la distribución y el uso de un medicamento quelante que presuntamente fue administrado a trabajadores de una fábrica de baterías para automóviles con el fin de reducir temporalmente sus niveles de plomo en sangre antes de los controles médicos.
Un análisis de datos oficiales solicitado por la diputada Jeon Jin-sook, integrante de la Comisión de Salud y Bienestar de la Asamblea Nacional, determinó que entre 2023 y agosto de 2026 se suministraron 531.230 inyectables de este tipo a centros médicos de todo el país, por un valor de 6.293 millones de wones.
El 73,3 % de las unidades, 389.470 dosis, llegó a clínicas locales. Estos establecimientos también concentraron el 73,4 % del valor distribuido, con 4.618 millones de wones. Los hospitales generales de alta complejidad recibieron 3.290 unidades; los hospitales generales, 40.180, y otros centros hospitalarios, 98.290.
Un antídoto presentado como tratamiento vitamínico
El fármaco, elaborado con edetato de calcio disódico, es un medicamento de prescripción utilizado para eliminar mediante la orina metales pesados como el plomo. El procedimiento también puede reducir minerales esenciales, entre ellos calcio, potasio y magnesio, y provocar daños renales, toxicidad cardiovascular o desequilibrios de electrolitos.
La Organización Mundial de la Salud recomienda administrarlo únicamente en casos graves de intoxicación, como cuando la concentración de plomo en sangre supera al menos los 70 microgramos. La legislación estadounidense sobre seguridad laboral prohíbe su utilización preventiva. Corea del Sur, sin embargo, no cuenta con reglas claras que limiten su prescripción o establezcan criterios específicos para aplicarlo.
En clínicas y hospitales surcoreanos, el quelante se ha ofrecido como una supuesta inyección nutritiva para eliminar toxinas o aliviar la fatiga crónica, incluso mediante programas prolongados de tratamiento.
Denuncias de trabajadores y pesquisa oficial
Empleados de la planta de DN Automotive en Ulsan declararon que fueron presionados para recibir las inyecciones antes de exámenes médicos laborales especiales, bajo la explicación de que se trataba de vitaminas. Según sus testimonios, no podían elegir la fecha de aplicación y debían recibir nuevas dosis si sus indicadores no descendían.
Se han identificado más de 200 trabajadores afectados. Entre los síntomas denunciados figuran aumentos bruscos de la presión arterial, alteraciones visuales, micción frecuente, hormigueo en las manos, parálisis facial, enfermedades renales y presencia de sangre en la orina.
El Ministerio de Empleo y Trabajo realizó una inspección exhaustiva de la fábrica, detectó 68 infracciones de la normativa de seguridad y salud laboral e impuso multas por 46,2 millones de wones. También ordenó suspender las operaciones en un proceso donde se encontraron niveles de plomo superiores en más de cinco veces al límite permitido.
La empresa y el centro médico implicado fueron remitidos a la Policía para investigar una posible obstrucción de los exámenes de salud. El presidente Lee Jae-myung calificó el presunto encubrimiento de la exposición a sustancias nocivas como una grave violación de los derechos humanos y ordenó una respuesta rigurosa.
El Gobierno ampliará las inspecciones a otras 14 plantas que producen el mismo tipo de baterías y promoverá reformas legales y regulatorias. El Ministerio de Salud y Bienestar también investigará el uso no autorizado del medicamento y aplicará medidas administrativas contra los centros médicos que lo hayan promocionado de manera falsa o exagerada.
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