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Un récord impulsado por las exportaciones
Corea del Sur registró en el segundo trimestre un superávit por cuenta corriente de 116.630 millones de dólares, el segundo más alto entre 36 grandes economías, solo por detrás de China, según estadísticas del Fondo Monetario Internacional recogidas en el sistema de datos económicos del Banco de Corea.
China encabezó la clasificación con 193.720 millones de dólares. El saldo surcoreano equivalió al 60,2% del chino, frente al 22,7% de un año antes, lo que muestra una reducción considerable de la distancia entre ambos países.
Por primera vez desde que existen datos comparables, a partir del primer trimestre de 1996, Corea del Sur superó además la suma de Alemania y Japón. Ambos países acumularon 102.890 millones de dólares, 13.740 millones menos que la economía surcoreana.
El superávit de Corea del Sur fue 4,1 veces mayor que en el mismo periodo del año anterior, mientras que los de Alemania y Japón crecieron un 11,9% y un 5%, respectivamente. La tendencia continuó en julio y agosto, cuando el país asiático acumuló 88.190 millones de dólares, 7.370 millones más que la suma de sus dos competidores.
Los semiconductores sostienen el avance
El principal motor fue la fuerte expansión de las exportaciones de semiconductores. En el segundo trimestre aumentaron un 181,6% interanual, hasta 113.890 millones de dólares, y en el tercero crecieron un 218,7%, hasta 148.020 millones.
La subida de los precios de los chips elevó los ingresos incluso con volúmenes de exportación similares. Ante este desempeño, el Banco de Corea considera que el superávit anual podría superar su previsión previa de 450.000 millones de dólares y aproximarse a 500.000 millones. Esa cifra sería cerca de cuatro veces el récord de 123.100 millones registrado el año pasado.
En sus Perspectivas de la Economía Mundial de octubre, el FMI proyectó para Corea del Sur un superávit anual de 421.946 millones de dólares. El aumento previsto respecto del año anterior, de 298.892 millones, sería el mayor entre 190 países y territorios. El país ocuparía el segundo puesto mundial, detrás de China, con un saldo equivalente al 18,8% del producto interno bruto, muy por encima del máximo anterior del 10,1% alcanzado en 1998.
Riesgos detrás de la bonanza
Especialistas advierten que el crecimiento depende en buena medida de los precios de los semiconductores. Una desaceleración de las inversiones en inteligencia artificial o una mayor oferta de memorias por parte de empresas competidoras podría intensificar la presión sobre los precios.
También señalan como riesgos el aumento de la producción propia de memorias en Estados Unidos y China, una posible pérdida de cuota de mercado y una reducción de las exportaciones surcoreanas hacia China.
Entre las propuestas figura aprovechar los recursos generados durante el ciclo favorable para reestructurar empresas vulnerables y mejorar la competitividad industrial. El Gobierno, por su parte, busca ampliar la base de la demanda interna, estimular nuevas industrias y fortalecer el sector servicios para convertir el auge exportador liderado por los chips en un crecimiento más sostenible.
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