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Una carrera artística marcada por la historia de Corea
Choi Eun-hee (1926-2018) fue una de las actrices destacadas del cine surcoreano del siglo XX. Nacida el 20 de noviembre de 1926 en Gwangju, provincia de Gyeonggi, debutó en el teatro en 1942 con la obra «Teatro de la juventud» (Chunghun Geukjang). Su trayectoria artística se extendió durante varias décadas, pero su vida quedó marcada también por dos episodios de secuestro relacionados con Corea del Norte.
Tras casarse y divorciarse del director de fotografía Kim Hak-sung, contrajo matrimonio en 1953 con el cineasta Shin Sang-ok. Durante la Guerra de Corea fue llevada por primera vez al Norte por los actores Sim Yeong y Hwang Cheol, aunque consiguió escapar poco después y regresar al Sur.
Una filmografía extensa y tres premios a la mejor actriz
Desde finales de la década de 1940 hasta los años setenta, Choi participó en numerosas producciones. Entre sus películas figuran «El sol de la noche» (1948), «El hogar del corazón» (1949), «Los jóvenes» (1955), «La torre sin sombra» (1957), «Matrimonio libre» (1958), «La confesión de una estudiante universitaria» (1958) y «El invitado de la habitación y la madre» (1961).
También actuó en «La vida de una mujer» (1964), «La familia de muchas hijas» (1973), «El río Han» (1974) y «Madre e hijo» (1976). En televisión participó en 1974 en la serie «La primavera florece en las ocho provincias».
Su trabajo fue reconocido con tres premios a la mejor actriz en los Buil Film Awards: en 1959 por «Flores del infierno», en 1962 por «El invitado de la habitación y la madre» y en 1966 por «La guerra sino-japonesa y la heroína emperatriz Myeongseong».
El secuestro en Hong Kong y ocho años de trabajo en Corea del Norte
En 1978, Choi fue secuestrada en Hong Kong por agentes norcoreanos, en una operación ordenada por Kim Jong-il, hijo del entonces líder norcoreano Kim Il-sung. Su marido, Shin Sang-ok, viajó a Hong Kong para investigar su desaparición, pero también fue secuestrado el 19 de julio de ese año.
La pareja permaneció alrededor de ocho años en Corea del Norte, donde trabajó en el sector cinematográfico y produjo un total de 17 películas. Entre las interpretaciones de Choi durante ese periodo destacan «Crónica de una fuga» (1984), «La leyenda de Shim Cheong» (1985) y «Sal» (1985).
Su actividad artística trascendió las fronteras norcoreanas. En 1984 recibió el premio especial de dirección en el 24.º Festival Internacional de Cine de Karlovy Vary por «El emisario que no regresó». Un año después obtuvo el premio a la mejor actriz en el Festival Internacional de Cine de Moscú por su actuación en «Sal».
La fuga de Viena y el regreso a Corea del Sur
El 13 de marzo de 1986, mientras se encontraban en Viena, Choi y Shin consiguieron escapar y refugiarse en la Embajada de Estados Unidos en Austria. Después de abandonar Corea del Norte, vivieron durante diez años en Estados Unidos. Choi regresó finalmente a Corea del Sur en 1999.
Durante ese periodo también participó en la película «Mayumi» (1990). Tras su regreso, continuó recibiendo reconocimientos por su contribución al cine y las artes escénicas. En 2010 obtuvo un premio honorífico en los 47.º Premios Grand Bell; en 2011 recibió el Premio de la Academia Nacional de las Artes de Corea en la categoría de teatro, cine y danza, y en 2014 fue distinguida con la Orden de Mérito Cultural Bogwan, uno de los reconocimientos oficiales surcoreanos a la contribución cultural.
Un legado que llegó a la televisión
La historia de Choi Eun-hee y Shin Sang-ok quedó registrada como el «caso del secuestro de Shin Sang-ok y Choi Eun-hee», uno de los episodios más singulares vinculados a la historia cinematográfica y política de la península coreana. Su vida también fue recreada en la televisión surcoreana: en 1995, la actriz Yang Geum-seok interpretó a Choi en la serie «La Cuarta República», emitida por MBC.
Su hijo mayor, Shin Jeong-gyun, debutó como actor teatral en 1980, pero abandonó la interpretación tres años después. Posteriormente siguió una trayectoria como director de cine y de musicales, al igual que su padre adoptivo.
Choi Eun-hee murió el 16 de abril de 2018 en Hwagok-dong, distrito de Gangseo, en Seúl. Tenía 93 años. Su trayectoria permanece asociada tanto a una extensa carrera cinematográfica como a una historia de supervivencia que atravesó dos secuestros, ocho años de actividad artística bajo el régimen norcoreano y una fuga que le permitió regresar finalmente a su país.
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