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Intrigas palaciegas, hambre y una plaga que devuelve la vida a los muertos convergen en “Kingdom”, la serie surcoreana creada y escrita por Kim Eun-hee. Estrenada el 25 de enero de 2019, fue la primera producción original coreana de Netflix y abrió una nueva vía para combinar el drama histórico con el terror zombi.
Una epidemia amenaza al reino
La historia transcurre en un Joseon ficticio de 1601, tres años después del final de la guerra de Imjin. Ante la prolongada ausencia del rey y las dudas sobre su enfermedad, el príncipe heredero Lee Chang emprende un viaje hacia el sur. Allí descubre una epidemia que resucita a los muertos y una conspiración política para apartarlo de la sucesión.
Acusado de traición, Lee Chang debe proteger a la población mientras se enfrenta a quienes pretenden apropiarse del poder. De esta manera, la política no funciona como un simple telón de fondo: la lucha por el trono y la propagación de la enfermedad avanzan como partes de un mismo conflicto.
Ju Ji-hoon interpreta al príncipe, mientras que Bae Doona encarna a Seo-bi, una asistente médica de Dongnae que sobrevivió al primer brote. En su búsqueda de un tratamiento, ella obtiene un registro con información decisiva sobre la enfermedad.
Ryu Seung-ryong da vida al consejero de Estado Cho Hak-ju, jefe del clan Haewon Cho y principal adversario de Lee Chang. Su objetivo es que su hija, la reina consorte interpretada por Kim Hye-jun, tenga un hijo que pueda heredar el trono.
Supervivientes, soldados y figuras de la corte
El reparto también incluye a Kim Sung-kyu como Yeong-shin, superviviente del brote y experto en el uso del arcabuz; Kim Sang-ho como Mu-yeong, guardaespaldas que acompaña al príncipe; Jun Suk-ho como el magistrado Cho Beom-pal, y Heo Joon-ho como lord Ahn Hyeon, héroe de guerra y antiguo maestro de Lee Chang.
En la segunda temporada, Park Byung-eun se incorpora como Min Chi-rok, responsable de la guardia real. Jun Ji-hyun realiza además una aparición especial como Ashin, una enigmática mujer de la región septentrional de Hamgyong.
Hambre, sangre y poder
Kim Eun-hee comenzó a concebir el proyecto en 2011 con la intención de reflejar miedos y ansiedades contemporáneos mediante un escenario histórico. Al considerar que la idea era difícil de llevar entonces a la televisión, desarrolló en 2014 el webtoon “The Kingdom of the Gods: Burning Hell” junto con Yang Kyung-il. La serie conserva su concepto básico, aunque comparte pocos elementos más con la historieta.
La guionista continuó trabajando en el proyecto mientras escribía producciones como “Ghost” y “Signal”, pese a las dificultades para desarrollar un drama de época y conseguir inversión. AStory participó en la producción y Kim Seong-hun asumió la dirección.
Según Kim Eun-hee, la primera temporada fue concebida como una historia sobre el hambre. Su intención era representar mediante los monstruos a las personas sometidas por quienes ejercen el poder y castigadas por la pobreza. La segunda temporada situó la sangre en el centro del relato: por un lado, las criaturas que la ansían; por otro, los seres humanos obsesionados con preservar un linaje determinado.
La autora también definió “Kingdom” como una reflexión sobre la política. En su planteamiento, un poder defectuoso engendra resentimiento y desencadena las circunstancias que conducen al hallazgo de la planta capaz de resucitar a los muertos. La epidemia refleja así la corrupción, la codicia, la desigualdad y la injusticia de las clases gobernantes.
Palacios y paisajes para reconstruir Joseon
La producción utilizó espacios históricos como el jardín posterior y varios pabellones del palacio Changdeokgung, el palacio Changgyeonggung y el santuario Jongmyo. Algunas escenas palaciegas combinaron digitalmente estructuras de Gyeongbokgung y Changdeokgung.
El rodaje se extendió además por el desfiladero basáltico del río Hantan y la cascada Bidulginang, así como por fortalezas, bosques, parques temáticos y platós de distintas regiones del país. Entre ellos estuvieron los complejos de Mungyeong Saejae, Buan, Yongin, Paju y Pyeongchang, además del bosque de abedules de Wondae-ri y la zona recuperada al mar de Saemangeum.
Dos temporadas y una producción accidentada
Netflix anunció la primera temporada el 5 de marzo de 2017 y aprobó la segunda antes incluso del estreno. Tras la recepción positiva de los primeros episodios, la nueva entrega llegó el 13 de marzo de 2020. El rodaje había comenzado en febrero de 2019 y Park In-je se incorporó a la dirección desde el segundo capítulo.
El presupuesto superó los 1,78 millones de dólares por episodio. Aunque las dos primeras temporadas fueron planeadas inicialmente con ocho capítulos cada una, ambas quedaron reducidas a seis.
La producción también atravesó varios incidentes. Un integrante del equipo artístico murió por exceso de trabajo el 16 de enero de 2018, y otro miembro del personal falleció en un accidente de tráfico durante el rodaje de la segunda temporada, el 14 de marzo de 2019. En enero de 2021, un intento por derretir nieve provocó un incendio en el decorado de una fortaleza utilizado para “Kingdom: Ashin del Norte”. Parte de la estructura quedó destruida, pero no hubo víctimas.
La serie fue nominada en la categoría de drama de la 33.ª edición de los Premios de Guionistas de Radiodifusión de Corea. Sin embargo, no pudo obtener el galardón porque su origen como adaptación de un webtoon no cumplía el requisito de ser una obra completamente original.
Ashin y el origen de la planta
El universo de la serie se amplió con el especial de larga duración “Kingdom: Ashin del Norte”, estrenado el 23 de julio de 2021. Kim Seong-hun regresó como director y Kim Eun-hee firmó nuevamente el guion.
La producción explora el pasado de Ashin, una mujer yurchen interpretada por Jun Ji-hyun, y el origen de la planta que resucita a los muertos y desencadena los acontecimientos de “Kingdom”. Park Byung-eun reaparece como Min Chi-rok.
Kim Eun-hee explicó que el formato especial le parecía más interesante para contar una parte indispensable de la historia: la procedencia de la planta. También lo describió como un puente hacia una tercera temporada. La combinación de disputa dinástica, hambre, obsesión por el linaje y terror zombi sigue siendo el rasgo que distingue a “Kingdom” dentro de las producciones históricas surcoreanas.
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