Gangwon busca convertir los centros de datos de IA en una nueva palanca de desarrollo regional en Corea del Sur
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Una apuesta tecnológica que se extiende por cuatro ciudades
La provincia surcoreana de Gangwon está diseñando una estrategia para atraer infraestructura de inteligencia artificial más allá de los grandes centros tecnológicos de Seúl y su área metropolitana. Woo Sang-ho, gobernador de la Provincia Autónoma Especial de Gangwon, informó que su administración mantiene conversaciones con KT para un posible centro de datos de inteligencia artificial en Wonju, mientras que el grupo Shinsegae estudia una inversión en el complejo energético de Chuncheon. Ninguno de esos dos proyectos ha alcanzado todavía la fase de decisión definitiva, una precisión importante en un sector donde el interés empresarial, la reserva de terrenos y el anuncio formal de inversiones pueden estar separados por meses o incluso años.
La novedad no reside únicamente en la posible llegada de dos grandes conglomerados coreanos. Gangwon ya impulsa proyectos vinculados con GS en Donghae y con SK en Gangneung. Si las conversaciones de Wonju y Chuncheon prosperan, la provincia podría articular una red de centros de datos distribuida entre varias ciudades, cada una con empresas participantes y condiciones industriales diferentes. En lugar de apostar todo a una instalación emblemática, la administración provincial intenta construir un mapa regional de infraestructura informática.
KT es una de las principales compañías surcoreanas de telecomunicaciones y desempeña un papel comparable, por su peso histórico y su infraestructura, al de los grandes operadores nacionales conocidos por los lectores de España y América Latina. Shinsegae, por su parte, es un poderoso grupo empresarial asociado sobre todo con grandes almacenes, comercio minorista y distribución, aunque los conglomerados coreanos suelen operar mediante redes de filiales y negocios mucho más amplias que la marca visible para el consumidor. GS y SK también forman parte del universo de grandes grupos corporativos que ha marcado la industrialización de Corea del Sur.
Este modelo empresarial se relaciona con el concepto de chaebol, utilizado para describir a los conglomerados familiares surcoreanos que reúnen numerosas compañías bajo una misma estructura de control. Aunque no todos funcionan de manera idéntica, su capacidad para movilizar capital, proveedores, talento y empresas afiliadas explica por qué un gobierno regional puede considerar que la llegada de uno de estos grupos produce efectos más amplios que la construcción de un solo edificio.
Por qué los centros de datos se han vuelto una prioridad regional
Un centro de datos de inteligencia artificial no es simplemente un almacén de archivos digitales. Se trata de una instalación preparada para alojar servidores, sistemas de almacenamiento, redes de alta velocidad y, de manera creciente, procesadores especializados capaces de entrenar o ejecutar modelos de inteligencia artificial. Estos equipos consumen grandes cantidades de electricidad y generan un calor considerable, por lo que necesitan sistemas avanzados de refrigeración, suministro energético estable, conexiones de telecomunicaciones robustas y estrictas medidas de seguridad.
La expansión de la inteligencia artificial generativa ha intensificado la competencia internacional por esta infraestructura. Los servicios capaces de producir textos, imágenes, audio, video o código requieren una enorme capacidad de cómputo. Detrás de una aplicación aparentemente sencilla existe una cadena física compuesta por semiconductores, servidores, redes eléctricas, sistemas de enfriamiento, edificios industriales y conexiones de fibra óptica. Por eso, la economía de la IA no se decide únicamente en laboratorios de software: también depende del territorio y de su capacidad para alojar esas instalaciones.
Gangwon intenta aprovechar este cambio para reposicionarse dentro de Corea del Sur. La provincia es conocida por sus montañas, sus destinos de invierno y su litoral oriental. Pyeongchang, sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018, dio visibilidad internacional a una región que suele asociarse más con el turismo y la naturaleza que con la infraestructura digital. Su condición de Provincia Autónoma Especial le concede un marco administrativo diferenciado dentro del país, pensado para facilitar proyectos de desarrollo y adaptar ciertas políticas a las necesidades territoriales, aunque esto no elimina la intervención de los ministerios nacionales en asuntos regulatorios clave.
La descentralización importa porque gran parte de la actividad tecnológica y corporativa surcoreana se concentra en el área de la capital. Ese desequilibrio guarda paralelismos con la concentración económica que existe en torno a Madrid y Barcelona, Ciudad de México, São Paulo, Santiago, Bogotá o Buenos Aires. Para una región situada fuera de esos núcleos, atraer infraestructura digital representa una oportunidad de captar inversión, ampliar su base fiscal y crear empleos técnicos. Sin embargo, los centros de datos no generan por sí solos un ecosistema innovador. Pueden implicar una inversión inicial elevada y, al mismo tiempo, ofrecer menos puestos de trabajo permanentes de lo que sugieren las dimensiones físicas del proyecto.
De ahí que la administración de Gangwon insista en vincular cada instalación con empresas locales, contratación de talento y posibles inversiones posteriores. La cuestión central no es cuántos edificios se levantan, sino qué parte de su cadena de valor permanece en la provincia: mantenimiento, ingeniería, construcción especializada, refrigeración, energía, seguridad informática, servicios en la nube y formación profesional.
El agua fría de Chuncheon y la batalla por refrigerar la inteligencia artificial
El proyecto de Chuncheon tiene una característica particular: se plantea dentro de un complejo de convergencia basado en energía hidrotermal, conocida en Corea como energía de agua o energía térmica acuática. La idea consiste en aprovechar la temperatura del agua como recurso para climatizar instalaciones y reducir parte del consumo asociado con la refrigeración convencional. En el caso de los centros de datos, controlar el calor generado por miles de servidores es uno de los principales desafíos técnicos y financieros.
Este aspecto ayuda a entender por qué distintas regiones compiten no solo mediante terrenos baratos o exenciones, sino también con ventajas energéticas específicas. El clima, la disponibilidad de agua, la cercanía a plantas eléctricas y la posibilidad de incorporar fuentes renovables influyen cada vez más en las decisiones de inversión. La refrigeración líquida, que puede acercar fluidos directamente a los componentes informáticos, también está ganando atención a medida que los chips dedicados a la IA alcanzan mayores densidades y temperaturas.
La existencia de una solución técnica atractiva no resuelve, sin embargo, todos los interrogantes ambientales. Un centro de datos puede reducir la electricidad destinada al enfriamiento y aun así requerir enormes cantidades de energía para operar sus procesadores. También es necesario estudiar el uso del agua, la capacidad de la red eléctrica y el impacto acumulado si varias instalaciones se concentran en una misma región. La sostenibilidad no debería medirse únicamente por el sistema de refrigeración anunciado, sino por el balance energético completo y por la transparencia de los compromisos empresariales.
En este contexto, el interés atribuido a Shinsegae sigue siendo preliminar. La empresa está evaluando la inversión, pero no se ha comunicado una decisión definitiva. La distinción es relevante porque los anuncios sobre centros de datos suelen producir grandes expectativas locales antes de que se conozcan el volumen de inversión, la potencia instalada, el calendario de construcción o las condiciones energéticas. Gangwon ha procurado separar públicamente la negociación de la confirmación, una cautela que permitirá evaluar el proyecto cuando existan compromisos verificables.
El obstáculo regulatorio: sorteo o selección estratégica
La iniciativa de Chuncheon enfrenta además una cuestión institucional. Según explicó el gobernador, la normativa vigente del Ministerio de Tierra, Infraestructura y Transporte contempla un sorteo cuando varias empresas desean instalarse en el complejo. Para una compañía de gran tamaño, que debe realizar estudios técnicos, negociar contratos y comprometer capital durante un periodo prolongado, la imposibilidad de anticipar el resultado puede convertirse en un factor disuasorio.
Gangwon ha solicitado modificar el procedimiento para que sea posible evaluar las propuestas y elegir a la empresa que ofrezca mejores condiciones. La provincia pretende considerar no solo la cantidad de dinero invertida, sino también la colaboración con compañías regionales, la contratación de residentes y la posibilidad de atraer a filiales o proveedores. El cambio no ha sido aprobado y ninguna empresa ha obtenido todavía un derecho de entrada mediante este mecanismo.
El debate revela una tensión habitual en las políticas de desarrollo. Un sorteo puede parecer neutral y reducir el margen de discrecionalidad administrativa, pero no necesariamente identifica el proyecto con mayor impacto económico o ambiental. Una evaluación competitiva permite comparar ofertas, aunque exige criterios públicos, controles independientes y mecanismos que eviten favoritismos. El desafío consiste en diseñar una selección previsible para los inversores y, al mismo tiempo, transparente para la ciudadanía.
También está en juego la capacidad de un gobierno regional para decidir qué tipo de industria desea recibir. Si el objetivo fuera solamente ocupar terrenos, cualquier operador solvente podría resultar suficiente. Pero si Gangwon busca integrar los centros de datos con empresas medianas, universidades, programas educativos y servicios tecnológicos locales, necesita valorar compromisos que van más allá del precio. La regulación, por tanto, no es un detalle burocrático: forma parte del modelo industrial.
Capital extranjero, grandes empresas coreanas y cadenas de valor locales
La provincia identifica tres perfiles de posibles inversores: asociaciones entre grandes compañías coreanas y multinacionales tecnológicas extranjeras, inversiones directas de empresas internacionales y fondos que ya cuentan con clientes en otros países. Entre estas alternativas, Gangwon expresa preferencia por los proyectos que conecten a una gran empresa nacional con un actor tecnológico global.
La posición no implica cerrar la puerta al capital extranjero. Responde a la intención de crear un punto de contacto con la economía productiva coreana. Una empresa nacional puede firmar acuerdos con proveedores de la zona, contratar graduados locales y facilitar la llegada de otras compañías de su grupo. En teoría, esa estructura aumenta la posibilidad de que una parte mayor de los beneficios permanezca en la región.
Pero por ahora se trata de una orientación política, no de un resultado garantizado. Los acuerdos de cooperación, los programas de empleo y las inversiones de proveedores deberán aparecer en contratos o compromisos concretos para que puedan medirse. La experiencia internacional demuestra que la mera presencia de una gran plataforma tecnológica no asegura transferencia de conocimiento. Si los equipos se importan, la gestión se realiza desde otra ciudad y las tareas locales se limitan a vigilancia y mantenimiento básico, el impacto sobre el tejido empresarial puede ser reducido.
El reto para Gangwon será convertir su poder de negociación inicial en obligaciones verificables. Esto puede incluir programas de formación, objetivos de compras regionales, colaboración con universidades y mecanismos periódicos de rendición de cuentas. También será necesario distinguir entre empleo temporal durante la construcción y puestos permanentes una vez que las instalaciones entren en operación. La estrategia será exitosa si los centros de datos actúan como clientes y socios de nuevas capacidades locales, no únicamente como grandes consumidores de suelo y electricidad.
Qué significa para España y América Latina
La discusión surcoreana ofrece lecciones directas para el mundo hispanohablante. España y numerosos países latinoamericanos buscan atraer centros de datos, servicios en la nube e inversiones asociadas con inteligencia artificial. Para gobiernos regionales, operadores de telecomunicaciones, empresas eléctricas y constructoras de la región, el caso de Gangwon muestra que la competencia ya no depende solo de ofrecer un terreno conectado a fibra óptica. Las compañías examinan la seguridad del suministro eléctrico, el acceso a refrigeración, la estabilidad regulatoria, los plazos administrativos y la cercanía de socios capaces de mantener infraestructura altamente especializada.
España puede observar este proceso desde su doble condición de mercado europeo y puente empresarial con América Latina. Sus grupos energéticos, constructoras, consultoras y operadores de telecomunicaciones poseen experiencia internacional que podría resultar pertinente para las nuevas cadenas de valor digitales. América Latina, a su vez, cuenta con grandes mercados urbanos, una creciente demanda de servicios en la nube y recursos energéticos diversos. Sin embargo, las oportunidades varían mucho entre países y deben evaluarse junto con restricciones concretas, como la capacidad de las redes eléctricas, la disponibilidad de agua y la previsibilidad normativa.
La prioridad concedida por Gangwon a las alianzas entre empresas nacionales y tecnológicas extranjeras también resulta familiar para economías latinoamericanas acostumbradas a recibir inversión de multinacionales. El interrogante es el mismo: cómo impedir que una región se limite a proporcionar electricidad, agua y suelo mientras el conocimiento, los contratos más valiosos y la propiedad intelectual permanecen fuera. Las administraciones hispanohablantes pueden extraer una conclusión prudente: negociar inversión digital exige políticas de proveedores, formación técnica y transparencia, no solo incentivos fiscales.
Las relaciones económicas con Corea del Sur añaden otra dimensión. Empresas coreanas de telecomunicaciones, electrónica, construcción, energía y comercio han desarrollado una presencia global, mientras que los consumidores hispanohablantes conocen cada vez mejor al país gracias al K-pop, las series, el cine, la cosmética y los videojuegos. Esa Ola Coreana, o hallyu, suele percibirse como un fenómeno cultural, pero depende de una infraestructura digital capaz de distribuir contenidos, gestionar comunidades internacionales y sostener plataformas de alta demanda. Los conciertos, las transmisiones en directo y las aplicaciones de fandom que conectan a artistas con seguidores de Madrid, Ciudad de México, Lima, Santiago o Buenos Aires descansan sobre redes de centros de datos que rara vez ocupan titulares.
Para las audiencias locales, la expansión de esa infraestructura puede traducirse en servicios más rápidos, menor latencia y nuevas herramientas de producción audiovisual o comercio electrónico. No obstante, el proyecto descrito en Gangwon atiende primero a una estrategia regional surcoreana y no implica, por sí mismo, una expansión confirmada hacia mercados hispanohablantes. Su relevancia está en el modelo: combinar compañías nacionales, socios globales y objetivos de desarrollo territorial. Las empresas españolas y latinoamericanas que busquen colaborar con Corea deberán vigilar qué proveedores, tecnologías de refrigeración, soluciones energéticas y servicios de gestión aparecen alrededor de estos proyectos.
También hay una enseñanza para el fandom y las industrias culturales. El crecimiento internacional del entretenimiento coreano no depende únicamente de agencias, artistas y plataformas. Requiere capacidad informática para recomendación de contenidos, traducción automática, venta de entradas, moderación de comunidades y producción con herramientas de IA. La infraestructura que Gangwon intenta atraer forma parte de la base material de esa economía cultural global, aunque sus aplicaciones finales puedan extenderse mucho más allá del entretenimiento.
Lo que debe observarse a partir de ahora
El primer indicador será la evolución de las conversaciones con KT en Wonju y de la evaluación de Shinsegae en Chuncheon. La confirmación de cualquiera de los proyectos requerirá detalles sobre inversión, calendario, demanda eléctrica, capacidad informática y condiciones de participación. Hasta entonces, deben considerarse negociaciones abiertas. Lo mismo vale para las iniciativas que Gangwon impulsa con GS en Donghae y SK en Gangneung: la provincia ha trazado una dirección, pero el mapa final aún no está cerrado.
El segundo punto será la respuesta del Gobierno central a la petición de modificar el sistema de selección en Chuncheon. Si se sustituye el sorteo por una evaluación, habrá que examinar los criterios, su transparencia y el peso otorgado al empleo, la sostenibilidad y las compras locales. Esa decisión puede determinar no solo qué empresa ingresa al complejo, sino también qué clase de compromisos puede exigir Gangwon.
El tercer elemento será la calidad del ecosistema prometido. La provincia ha señalado que desea incorporar a pequeñas y medianas empresas regionales y conectar a los jóvenes con oportunidades laborales. El resultado deberá medirse mediante contratos de proveedores, empleos permanentes, programas de capacitación e inversiones adicionales. Sin esos vínculos, la estrategia corre el riesgo de convertirse en una suma de instalaciones aisladas.
Finalmente, será necesario evaluar la sostenibilidad energética. La inteligencia artificial ha convertido la electricidad y la refrigeración en factores centrales de la política tecnológica. Chuncheon puede ofrecer una ventaja mediante su complejo hidrotermal, pero cada proyecto necesitará demostrar cómo gestionará el consumo, el agua y la presión sobre la red. Atraer infraestructura digital mientras se protege el territorio será una prueba decisiva para Gangwon y para cualquier región de España o América Latina que aspire a competir en el mismo mercado.
La iniciativa surcoreana debe entenderse, por tanto, como parte de un cambio más amplio. La carrera por la inteligencia artificial está saliendo de las oficinas de las grandes capitales y llegando a gobiernos provinciales, compañías eléctricas, autoridades del agua y comunidades locales. Gangwon quiere dejar de ser únicamente el lugar donde se instalan servidores y convertirse en participante de la cadena industrial que los rodea. La diferencia entre ambas posiciones dependerá menos de los anuncios empresariales que de las reglas, los contratos y la capacidad de transformar infraestructura en conocimiento y empleo duradero.
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