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Solo 113 residentes para todo el país
Corea del Sur atraviesa una fuerte contracción en la formación de especialistas en pediatría. Según datos del Ministerio de Salud y Bienestar divulgados el día 29 por el diputado So Byung-hoon, del Partido Democrático y presidente de la Comisión de Salud y Bienestar de la Asamblea Nacional, en septiembre solo había 113 médicos residentes de pediatría y medicina adolescente en los hospitales docentes del país.
La distribución revela además una marcada concentración geográfica: 89 residentes, equivalentes al 78,8% del total, trabajaban en Seúl. Por año de formación, había 35 residentes de primer año, 33 de segundo, 35 de tercero y apenas 10 de cuarto.
La cifra supone 480 residentes menos que los 593 candidatos a incorporación registrados en 2021, una caída del 80,9%. La tasa de cobertura de plazas, cercana al 100% hasta 2018, descendió al 36,8% en 2021 y al 27,5% en 2022. La proporción de postulantes también se desplomó, desde el 112,1% en 2017 hasta el 25,5% en 2023.
El conflicto médico aceleró las renuncias
La salida de profesionales se intensificó durante el conflicto entre el Gobierno y el sector médico en 2024. De 236 residentes previstos para contratación, 194 renunciaron, una tasa del 82,2%. Abandonaron sus puestos 59 médicos de primer año, 40 de segundo, 44 de tercero y 51 de cuarto.
Fuera de Seúl, la presencia de residentes era mínima: cuatro en Gwangju, Daejeon y Busan; tres en Daegu; dos en Gyeonggi, Ulsan y Jeju, y uno en cada una de las provincias de Chungcheong del Sur, Chungcheong del Norte y Jeolla del Norte. Gangwon, Gyeongsang del Norte, Gyeongsang del Sur, Jeolla del Sur, Sejong e Incheon no tenían ninguno.
La mayoría de los hospitales no cubre plazas
La convocatoria de residentes de primer año para 2025 confirmó la tendencia. Un total de 61 hospitales buscaba incorporar a 199 médicos, pero solo consiguió 27, lo que dejó la tasa de cobertura en el 13,6%. Cincuenta y dos centros, el 85,2%, no lograron contratar a una sola persona.
El Hospital Asan de Seúl incorporó a 10 residentes, el Hospital de la Universidad Nacional de Seúl a ocho y el Samsung Medical Center a dos. Los dos primeros concentraron por sí solos más de la mitad de las nuevas incorporaciones. En contraste, varios hospitales universitarios nacionales que funcionan como centros de referencia regional —entre ellos los de Kyungpook, Busan, Yangsan-Busan, Jeonbuk, Chungbuk, Gangwon y Jeju— no sumaron ningún residente.
Bajos incentivos y temor a responsabilidades penales
Entre las causas señaladas para evitar esta especialidad figuran la baja remuneración, la elevada carga laboral y el riesgo de afrontar responsabilidades legales por accidentes médicos. Dentro del sector se considera un punto de inflexión el caso de cuatro recién nacidos que murieron de sepsis en diciembre de 2017 en la unidad de cuidados intensivos neonatales del Hospital de la Universidad Femenina Ewha en Mokdong. Personal médico fue detenido y finalmente absuelto después de más de cinco años de investigaciones y procesos judiciales.
Los datos también muestran carencias en el seguimiento de los profesionales con subespecialidades. El Ministerio de Salud explicó que estas acreditaciones son privadas y dependen de la Academia Coreana de Ciencias Médicas, por lo que no dispone de registros separados sobre su contratación en cada hospital.
Pacientes pediátricos obligados a viajar
La escasez ya afecta la capacidad regional para atender casos graves. La tasa de pacientes pediátricos que pueden recibir tratamiento dentro de su propia zona es del 59,7%, de modo que aproximadamente cuatro de cada diez deben ser trasladados a otra región.
En julio, un niño de 32 meses cuyo estado empeoró en Pyeongtaek, en la provincia de Gyeonggi, tuvo que ser llevado primero a Cheonan, a más de 20 kilómetros, ante la falta de un hospital cercano capaz de ofrecer atención de emergencia especializada. Allí fue diagnosticado con choque séptico y posteriormente trasladado de nuevo a Seúl, donde murió al día siguiente.
El temor es que la caída sostenida de residentes termine agravando la falta de especialistas y debilite toda la red de atención y traslado de niños en estado crítico. So Byung-hoon calificó la situación como una crisis de alcance nacional y pidió financiar con fondos públicos la formación de residentes, además de destinar recursos directos para mantener la contratación de subespecialistas pediátricos.
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