Un cambio silencioso pero estructural en el modelo de cuidado
En una época en la que el envejecimiento de la población se ha convertido en uno de los mayores desafíos globales —desde España hasta países de América Latina como Chile o Uruguay—, Corea del Sur vuelve a colocarse en el radar internacional con una propuesta que no solo reorganiza servicios sociales, sino que replantea la forma en que entendemos la vejez y la dependencia. La ciudad de Busan anunció el 13 de abril de 2026 un acuerdo multisectorial para fortalecer su modelo de “cuidado integrado”, con una premisa clara: que las personas mayores y con discapacidad puedan seguir viviendo en sus hogares en lugar de trasladarse a instituciones.
Este giro no es menor. Durante décadas, el modelo dominante en muchos países ha sido el traslado progresivo hacia residencias o centros hospitalarios cuando aumenta la dependencia. Busan propone lo contrario: adaptar el sistema público para que el cuidado llegue al hogar. En otras palabras, no se trata de mover a las personas hacia los servicios, sino de mover los servicios hacia las personas.
La iniciativa, conocida como “modelo de cuidado integrado de Busan”, no es un programa aislado, sino un rediseño del sistema de bienestar a nivel local. El objetivo es que los ciudadanos puedan acceder a servicios médicos, sociales y de apoyo cotidiano desde su propio entorno, manteniendo su autonomía y vínculos comunitarios.
El hogar como eje del bienestar: una idea que desafía inercias
El concepto central de esta política —“envejecer en el lugar donde se ha vivido”— tiene un profundo componente cultural. En Corea del Sur, como en muchas sociedades asiáticas, la familia ha sido históricamente el principal proveedor de cuidado. Sin embargo, los cambios demográficos, el aumento de hogares unipersonales y la incorporación masiva de la mujer al mercado laboral han debilitado ese modelo.
En América Latina, la situación presenta paralelismos. Países como México o Colombia enfrentan un envejecimiento acelerado sin haber consolidado sistemas públicos de cuidado suficientemente robustos. En este contexto, la propuesta de Busan resuena como una posible hoja de ruta: trasladar la responsabilidad del cuidado desde el ámbito exclusivamente familiar hacia una red institucional coordinada.
Lo novedoso no es solo la intención de apoyar a las personas en sus casas, sino el reconocimiento de que el lugar donde se recibe el cuidado define la calidad de vida. Permanecer en el hogar implica conservar rutinas, vínculos sociales y una identidad construida a lo largo del tiempo, elementos clave para el bienestar emocional.
¿Qué significa realmente “cuidado integrado”?
El término “cuidado integrado” puede resultar abstracto para muchos lectores fuera de Corea. En términos prácticos, se refiere a la coordinación de distintos servicios —salud, asistencia social, apoyo domiciliario, movilidad, alimentación— para que funcionen como un sistema único. En lugar de que cada institución opere de forma aislada, se busca que el ciudadano reciba una atención continua y coherente.
Uno de los principales problemas de los sistemas tradicionales es la fragmentación. Una persona mayor puede necesitar atención médica, ayuda para las tareas del hogar y apoyo psicológico, pero cada servicio suele gestionarse por separado. Esto genera duplicidades, vacíos y, sobre todo, una carga administrativa para los usuarios y sus familias.
El modelo de Busan intenta resolver este problema mediante un enfoque centrado en la persona. La clave no es cuántos servicios existen, sino cómo se conectan entre sí. Esta lógica recuerda a debates recientes en España sobre la coordinación sociosanitaria, donde comunidades autónomas buscan integrar servicios que históricamente han funcionado en paralelo.
El papel estratégico de los centros administrativos locales
Uno de los elementos más concretos de la iniciativa es la creación de puntos de acceso en los centros administrativos de barrio, conocidos en Corea como “centros de bienestar administrativo”. Estos espacios funcionarán como ventanillas únicas donde los ciudadanos pueden solicitar y coordinar servicios de cuidado.
Este detalle aparentemente técnico tiene implicaciones profundas. En muchos países, el acceso a ayudas sociales está condicionado por la capacidad del ciudadano para navegar un sistema complejo. Formularios, citas, desplazamientos y requisitos burocráticos pueden convertirse en barreras insalvables, especialmente para personas mayores.
Al centralizar el acceso en un punto cercano al hogar, Busan busca reducir esa brecha. La proximidad no solo facilita el acceso físico, sino que también reduce la desigualdad informativa. En otras palabras, el sistema deja de beneficiar únicamente a quienes saben cómo moverse dentro de él.
Más allá de lo estándar: el valor de los servicios personalizados
Otro aspecto relevante del modelo de Busan es la incorporación de ocho servicios adicionales diseñados específicamente para las necesidades locales. Este enfoque rompe con la lógica de aplicar políticas uniformes desde el gobierno central, apostando por soluciones adaptadas a la realidad de cada territorio.
En América Latina, donde las desigualdades territoriales son marcadas, esta idea cobra especial relevancia. No es lo mismo diseñar políticas de cuidado para una gran ciudad que para una zona rural. La flexibilidad para adaptar los servicios puede ser la diferencia entre una política eficaz y una que queda en el papel.
Más importante que el número de servicios es su capacidad de responder a situaciones concretas. El cuidado en el hogar requiere intervenciones rápidas y coordinadas: desde asistencia en caso de emergencia hasta apoyo en tareas cotidianas. La personalización se convierte así en un elemento central del modelo.
El debate de fondo: ¿quién debe asumir el cuidado?
La iniciativa de Busan también reabre una pregunta fundamental que atraviesa a todas las sociedades: ¿debe el cuidado recaer principalmente en la familia o ser asumido como una responsabilidad colectiva? Durante años, el modelo familiar ha sido la norma en muchas culturas, pero su sostenibilidad está cada vez más en duda.
El caso coreano muestra cómo esta transición puede abordarse desde la política pública. Al fortalecer el cuidado comunitario, se reduce la carga sobre las familias y se evita que la dependencia se convierta en una fuente de desigualdad. Este punto es especialmente relevante en contextos donde el cuidado no remunerado recae mayoritariamente en mujeres.
En países como Argentina o España, el debate sobre los sistemas de cuidados ha ganado protagonismo en los últimos años. La experiencia de Busan ofrece un ejemplo concreto de cómo avanzar hacia un modelo más equilibrado entre familia, Estado y comunidad.
Autonomía no es ausencia de ayuda
Uno de los conceptos más interesantes del modelo es la redefinición de la autonomía. Tradicionalmente, se ha entendido como la capacidad de vivir sin depender de otros. Sin embargo, en el contexto del envejecimiento, esta definición resulta limitada e incluso contraproducente.
Busan propone una visión más realista: la autonomía como la capacidad de mantener la propia vida con el apoyo adecuado. Esto implica aceptar que recibir ayuda no es incompatible con la independencia, sino una condición para sostenerla en el tiempo.
Esta idea tiene implicaciones culturales profundas. En muchas sociedades, pedir ayuda puede percibirse como un signo de debilidad. Cambiar esta percepción es clave para que los sistemas de cuidado funcionen de manera efectiva.
El desafío de la sostenibilidad a largo plazo
Como ocurre con muchas políticas sociales, el verdadero reto no está en el anuncio inicial, sino en su implementación sostenida. El éxito del modelo de Busan dependerá de su capacidad para mantenerse en el tiempo, coordinar a múltiples actores y adaptarse a las necesidades cambiantes de la población.
La gestión de casos, la formación de personal y la financiación continua serán factores determinantes. No basta con diseñar un sistema; es necesario garantizar que funcione de manera eficiente en el día a día. En este sentido, la experiencia internacional muestra que los sistemas de cuidado requieren inversiones constantes y una evaluación permanente.
Para América Latina, donde los recursos son más limitados, el desafío es aún mayor. Sin embargo, iniciativas como la de Busan demuestran que es posible avanzar hacia modelos más humanos y sostenibles, incluso en contextos de alta presión demográfica.
Una señal de hacia dónde puede evolucionar el bienestar
El modelo de cuidado integrado de Busan no es solo una política local, sino una señal de hacia dónde pueden evolucionar los sistemas de bienestar en el siglo XXI. En un mundo donde la longevidad aumenta y las estructuras familiares cambian, el cuidado se convierte en una cuestión central para la cohesión social.
La apuesta por el hogar como espacio de cuidado, la integración de servicios y la personalización de la atención son elementos que podrían inspirar reformas en otras regiones. Más allá de las diferencias culturales, el desafío es común: garantizar una vida digna y autónoma en todas las etapas de la vida.
En última instancia, la experiencia de Busan plantea una idea poderosa: el bienestar no se mide solo por la cantidad de servicios disponibles, sino por la capacidad de estos para integrarse en la vida cotidiana de las personas. Y en ese sentido, el hogar —ese espacio íntimo y familiar— vuelve a ocupar el centro del debate.
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